Стряхивает пыль и каменную крошку с каменного же стола, на котором в былые времена разделывали мясо. И я углубляюсь в снадобье.

Высыпаю икру из баночки, подношу ближе к огню – так, чтобы согревалась, но не сгорела. Помешиваю тонкой струйкой магии, вливая особое заклинание в каждую икринку. Смотрю, как пузырьки лопаются, растворяются, превращаясь в однородную водянистую субстанцию. Немножко своего запаха, притрушиваю пылью из волоска...

Кажется, готово. Снимаю с огня, даю остыть, принюхиваюсь. Ну вот, совсем другое дело. Запах скорее цветочно-фруктовый, едва-едва уловимый. Лягушачьего больше не различить.

Распрямляюсь, отмахиваю волосы со лба. Оглядываюсь – вокруг уже чисто и светло, горят тёплые огоньки, пламя в каминной печи продолжает потрескивать.

– Здорово, – улыбаюсь. – Как в старые добрые времена.

– Для тебя, Ана. Приходи, когда захочешь.

Ох, давно я этого сокращения не слышала! Всё чаще Бель да Бель...

Обнимаю Аалза – надо же, даже внешность более-менее презентабельную принял. Улыбка на губах и в глазах неуловимая, мудрая – за ней не одно тысячелетие чудится. Понятия не имею, сколько ему на самом деле лет и сколько он прожил до того, как обосновался в Мерсоле.

Поглядываю с сомнением на баночку: не прольётся ли?

Аалз протягивает пузырёк – подозреваю, более позднего производства, чем чаша.

– Запасливый, – смеюсь, сливаю снадобье туда.

– Угу, – подтверждает паучок, провожая меня к выходу.

Благодарю сердечно, спешу в наши покои, подопечных проведать да к Вильгелинне заглянуть.

***

Девочки давно сопят в четыре дырочки. В наших комнатах уютно, но даже мягкий диванчик в гостевой не манит меня сейчас. Энергии всё ещё через край.

Оставлять снадобье без присмотра, даже в укромном тёмном местечке, побаиваюсь. Пусть пока у меня за корсетом в тепле моего тела настаивается. Там ему надёжнее всего.

Заглядываю и к Эрлен. Та тоже спит, беспокойно ворочается. Вздыхаю. Придётся Тёмной Анабели взять и тебя под своё крылышко. Раз уж так вышло.

Хм, а вторая койка снова пуста. Но судя по вещам, скляночкам на тумбах-комодах, служанок тут всё же две.

Где это её соседка постоянно ночами шастает? Может, скрашивает ночи одному неугомонному дракону?

Так, мне нужно, чтобы завтра Эрлен поменьше мелькала. Касаюсь пальцами лба, организую ей лёгкий жар. Пусть немножко отдохнёт.

На всякий случай оглядываю платья. Нахожу имя второй служанки – Каролла Диддоу. Постараюсь завтра выяснить, что за фруктина.

Выбираюсь коридором для слуг к покоям Вильгелинны. Они в самом конце невестиного крыла, на стыке с переходом в пристройку, куда сегодня заехали драконы.

С той стороны раздаются голоса, даже музыка чудится, свет горит. Но до нас едва доносятся. Невесты давно спят.

Уже почти достигнув цели слышу приглушённый шёпот. Притормозив, выглядываю осторожно из-за поворота.

Ну разумеется, дракон! Правда, на этот раз не воздушный – земляной. Наг ползучий с какой-то мымрой расфуфыренной тоже драконьего рода. Тоже земляная, из нагов, волосы с зеленушным отливом. Лица не видно, но уверена – оно холёное и красивое.

На бал прибыла? Людских невест не хватает? Или драконам просто необходимо всё обставить официально, представить будущих супруг и получить одобрение собратьев? Сосестёр в данном случае.

– ... так что жди, – шипит Тодор Воуш на своём, на нагском. Один из немногих языков, что за сотни лет почти не изменился.

Навостряю ушки. Это ведь наш главный приз, который необходимо вручить моей призывнице! Что он задумал? Интриги плетёт? Что за мамзель с ним? А может, ему не нужна жена из людей? Час от часу не легче.