Он скрывается за ближайшим поворотом аллеи. Миг – и его уже не видно, только слышен шорох гравия под ногами, и рыжим пятном скользит по кленовым ветвям приспавший до этого на солнышке фамильяр. Диана смущённо потирает щёку.

– Он не слишком вас утомил, дорогая?

В досаде притоптываю.

– Ну, надо же! Нет, что вы, не утомил, он удивительно хорошо рассказывал и я нисколько не устала. Вот только прервался на таком месте! Я так и не узнала, нашли они…

– Игрока? – отчего-то шёпотом спрашивает Диана. Глаза её округляются.

– Откуда вы знаете?

– О, Иоанна, историю похождений ваших друзей знают и пересказывают, словно героическую сагу! Подумать только – сразиться с самим демиургом! Это фантастика! Однако, – спохватывается она, – пойдёмте в палату. Солнце жаркое, не хватало, чтобы вы перегрелись! Лучше посидите в тени, если не хотите лежать, на веранде тоже неплохо…

– Так нашли они его или нет? – спрашиваю в нетерпении.

Диана поджимает губы.

– Сделаем так, – говорит решительно. – Я поговорю с сэром Персивалем, в каком виде и когда вам преподнести эту информацию…

– Вы меня своей секретностью просто в гроб загоните. Скажите хотя бы: «да» или «нет»!

Она с досадой прикрывает глаза. Говорит, поколебавшись.

– Да. Нашли.

* * *

Они обшаривали тоннель за тоннелем, портал за порталом; закрыли выходы не менее чем в сотню миров, вновь затопили озеро, расчистили пещеру Ледянки от мерзкой изолирующей пыли… Маркос дель Торрес был порядком истощён и кто знает, сколь ещё продержался, если бы Николас дель Торрес не догадался с разрешения драконихи унести с собой горсть энергетических кристаллов из пещеры и набить ими карманы брата. Помогло. Стихийникам было проще – они подзаряжались прямо от земли и скал; паладины время от времени подключались к источнику высшей, небесной энергетики… Лишь «отцы» выглядели свежо, как огурчики, скромно умалчивая о возможностях своих ресурсов.

Следов ауры сбежавшего демиурга нигде не было.

Казалось, пора уходить. Миссия по спасению выполнена: герои найдены, враг обескровлен: замуровав выходы из Лабиринта, ему перерезали множество путей к отступлению, да ещё, вдобавок, лишили возможности пополнить армию наёмников из других миров. Если только…

– Если только мы действительно ничего не упустили, – цедит дон Теймур. – Не мог этот хитрец уйти иным путём, просто не мог. Здесь слишком мощное сосредоточие силы.

Он смотрит на огонь, не щурясь. В чёрных глазах отражаются пляшущие языки пламени.

– В который раз мы выходим на эту проклятую развилку?

– Похоже, в седьмой. – Сэр Джонатан не торопясь выбивает трубочку об каблук, притоптывает несколько рассыпавших одиноких искр. – На несколько ходок больше, чем наши друзья, попавшие сюда раньше. Итак, какие будут предложения?

– Ещё минут десять на отдых, – подаёт голос один из стихийников. – Хорошие мысли всегда приходят в последний момент, дайте им разогнаться.

И снова наступает молчание. По кругу идёт фляжка, чрезвычайно похожая на ту, что была подарена Обережнице самим Хлодвигом, Верховным магом воды. Усталые лица светлеют, становятся бодрее. Привал… Все надеются, что последний.

– Здесь он, – прерывает тишину Васюта. – Больше негде. Я не мог ошибиться. Сперва открылся обычный проход, туда он и прыгнул, а затем уже напустил на нас Ледянку. Что, если она затёрла его след своим?

– А что, очень может быть, – отзывается один из стихийников. – Её энергетика из самого сердца Гайи… собственно, весьма схожа с демиурговской. Но это пока только теории. Если рассуждать логически…

– А где вы взяли эти дрова, юноши? – не слишком-то вежливо перебивает дон. – Только я один это замечаю? Как долго горит этот костёр? Или у вас имеется запас несгораемой древесины?