– Но как злодеи ловят драконов?

– Они перехватывают их почти сразу после того, как те вылетают из Источника, уже с огнем. После Источника драконы какое-то время не контролируют себя и свои эмоции. Вот и… Предваряя твой вопрос, я – смотритель не всего Острова, а всего лишь смотритель островитянского Источника. Это накладывает на меня определенные обязательства и ограничения. Я не могу покинуть территорию Источника. Драконов же ловят за пределами моей территории.

– Но вы же пытаетесь их предупредить? – Рите очень хотелось, чтобы так и было.

Вместо ответа смотритель Острова не глядя повел за собой рукой. Сила этого невероятного существа пробила сразу пару гротов, высветив еще один. Там спало несколько драконов.

– Набираются сил. – Смотритель улыбался, глядя на изумленно-восторженное лицо гостьи. – Потом их напою, покормлю, и… Дальше я не смогу отвечать за их безопасность, увы. Но они будут куда лучше контролировать свое поведение, и их будет много. У них появится довольно приличный шанс.

– Спасибо вам! – Рита так растрогалась, что чуть было не обняла Смотрителя.

Но уже в следующую секунду смутилась. А потом и растерялась.

– Говори, дитя мое, – улыбнулся смотритель. С каждой минутой разговора он становился все более и более человечным. (Если это понятие вообще было применимо к таким существам, как он и Алхимик). – Что ты хотела сказать?

– Получается, у вас тут не лаборатория. А лаборатория, в свою очередь, находится где-то рядом. Ее захватили?

– Лаборатория находится в семи километрах к закату от этого грота. Предваряя твой очередной вопрос, у меня нет полномочий проникнуть на ее территорию. Но там и не видоизменяют бедолаг.

Слова смотрителя были буквально пропитаны горечью. Ему явно было не по себе от своей беспомощности.

– А где тогда? – тихо спросила девушка.

Как бы кощунственно это ни звучало, видоизменять, как абсолютно точно выразился Смотритель, было логично рядом с местом отлова.

– На Остров поставляют уже готовые запчасти, если так можно сказать, – криво усмехнулся смотритель. – Противоправная волшба творится на другой планете. В местных лабораториях звездолеты только собирают. Но откуда ты про них знаешь?

– Аррсений Павилич писал про лаборатории, – вздохнула Рита.

Ей стало так грустно, что она не могла держать мысли при себе.

Смотритель прекрасно видел состояние гостьи:

– Это начальник Академии межзвездного флота? Той, где ты училась?

– Бывший начальник. Его схватили, но перед этим он оставил мне пластиковый конверт со своими дневниками. А космодром Академии уничтожили. И почтовик, на котором я летела на 75 Цапли, тоже. И теперь выполнение задания под угрозой. И мой Даня… – Девушка не замечала, что по щекам текут слезы.

То, что терзало ее уже два дня, наконец прорвалось наружу. Рита говорила, говорила, говорила… Иногда повторялась, иногда перескакивала с одной темы на другую…

– Понятно, – когда гостья выдохлась, произнес смотритель. – Подытожим. Тебя послал пятый управляющий по двадцать восьмому измерению Вселенной под номером семь. То есть той, в которой живет Алхимик. Так?

– Та-ак, кажется, – шмыгнула носом девушка.

– Может быть, и для того, чтобы ты смогла помочь мне и Алхимику связаться друг с другом. Точнее, это могло быть одной из причин, двигавшей этим загадочным существом. Чтобы ты добралась до меня, тебе надо было сперва внедриться в Академию и успешно вылететь на задание. Предваряя твой следующий вопрос, все события он подстроил.

– И уничтожение «Бандероли»?! – не поверила ушам Рита.

На глаза еле успокоившейся девушки снова набежали слезы.

– Нет, – просто сказал смотритель. – Он и ему подобные не относятся к душегубам.