Четкой границы между этими тремя группами нет. Да и само деление, в общем, условно. Одни соединения иногда относят к действующим, в других случаях – к сопутствующим, а порой – к балластным веществам. Это, к примеру, слизи, крахмал, сахара, эфирные масла, смолы, органические кислоты, минеральные вещества.

Поэтому сейчас пользуются более простой классификацией. Различают органические соединения первичного и вторичного синтеза или происхождения. Вещества первичного синтеза образуются в самом растении. Это белки и аминокислоты, углеводы, липиды или жиры, ферменты и витамины.

Аминокислоты – исходный материал для синтеза белков, витаминов, гормонов и других жизненно необходимых соединений.

Липиды и жиры, углеводы и витамины широко используют в медицинской практике.

Белки, липиды и углеводы составляют структуру клеток и тканей организма. Они участвуют в биосинтезе – важнейшем источнике энергии.

Белки и аминокислоты лекарственных растений благоприятно действуют на организм больного. Они повышают защитные силы организма за счет улучшения синтеза белков.

Ферменты – особые белки. Они ускоряют большинство химических реакций в организме.

Вещества вторичного синтеза образуются в растениях в результате распада до более простых соединений веществ первичного синтеза. Этот распад сопровождается выделением энергии. К веществам вторичного синтеза относят горечи или алкалоиды (кофеин, танин, эфедрин и другие); гликозиды; соединения фенола (кумарин, флавопротеиды, дубильные вещества). К ним относятся также эфирные масла, смолы, органические кислоты и некоторые другие.

Горечи (алкалоиды) регулируют деятельность желудка и кишечника, снимают напряжение и судороги. Они содержатся, например, в полыни, одуванчике, шалфее, календуле.

Слизистые вещества снимают воспаления всех видов и лечат раны. Они содержатся, например, в мать-и-мачехе, первоцвете (примуле), васильке, маргаритках, яснотке.

Эфирные масла дезинфицируют, стимулируют кровообращение, усиливают или тормозят выделение секретов, обладают мочегонным действием. Их много в тимьяне, чесноке, лавровом листе, мелиссе, базилике.

У гликозидов или сапонинов широкий спектр действия. Они входят в состав печеночницы обыкновенной, примулы, вероники, фиалки трехцветной.

Кремниевая кислота лечит воспаления кожи и слизистых оболочек, укрепляет соединительные ткани. Есть она в хвоще, вереске, крапиве.

Дубильные вещества снимают воспаления слизистых оболочек желудка и кишечника, лечат отравления и высыпания на коже. Их много в ежевике, манжетке, каштане посевном (европейском), веронике.

Салициловая кислота убивает бактерии и утоляет боль, она содержится в вербе, фиалках, календуле.

Кровоостанавливающие вещества есть в пастушьей сумке, тысячелистнике, омеле, одуванчике.

А слабительные – в листьях сенны, коре крушины, жостере, дымянке.

Вещества первичного синтеза содержат все растения, а вторичного – накапливают лишь растения отдельных видов, родов, семейств.

Более активны вещества вторичного происхождения. Но многие лекарственные растения заготавливают, чтобы сохранить именно соединения первичного синтеза – определенных углеводов, жиров и, особенно, витаминов.

Вы, возможно, удивитесь, но в растениях есть почти все элементы таблицы Менделеева, причем в количестве, близком к содержанию их в почве. Это неорганические или минеральные вещества. Каждый элемент играет свою роль в обмене веществ, и его ничто не может заменить. Минеральные вещества влияют практически на все функции растений: дыхание, рост, развитие, фотосинтез и т. д.

По количеству в составе растений различают макро- и микроэлементы.