«Ты знала, что он сделал?» — обвинительное и разочарованное, наверняка циничное в своей безаппеляционности и уж точно — преисполненное дочернего предательства.

«Почему они пишут такое? Это же неправда!» — по-детски невинное и обиженное. Спасительное.

Нет, Даша не знала, что скажет матери. Не представляла, как начнет подобный разговор, как покажет опубликованную сегодня статью с кажущимися более чем достоверными доказательствами отцовской вины.

Никогда прежде она не боялась будущего так, как сейчас. Никогда еще слова не имели для нее столь неподъемный вес.

Никогда, до этой самой минуты, она не сомневалась в том, что правда всегда во благо.

В тот день Даша так и не осмелилась заговорить с матерью о вышедшей статье. Надежда, что новоявленная публикация не вызовет особенного общественного интереса и быстро забудется, казалась оправданной.

Впрочем, уже следующим утром Даша была вынуждена признать обратное. Выпустившая статью юридическая газета не обладала широкой известностью, однако изначально непопулярный пост подхватили местные СМИ: журналы, группы в социальных сетях и новостные каналы — и принялись тиражировать тот повсюду.

Прижав ладонь ко рту, Даша листала страницы, одна за другой, на экране телефона, с ужасом отмечая количество лайков, комментариев и репостов под каждой записью. Воспаленные после недолго сна глаза пощипывало от подбирающихся к уголкам слез, но остановиться она уже не могла и продолжала переходить по ссылкам и читать, читать, читать.

Уровень вызванного уголовным делом в отношении ее отца общественного резонанса, вероятно, был не столь невелик в масштабах всей страны; едва ли в столице или других крупных городах узнают фамилию Шутиных или тем более вспомнят спустя время. Однако Даша не сомневалась, что в пределах их города, где большинство жителей знали друг друга — если не в лицо, то по имени, — шумиха вокруг гипотетических преступлений хорошо всем известных сотрудников полиции почти достигла предела.

Десятки комментариев — эмоциональных, обвинительных и лишенных любого сомнения — служили тому подтверждением. Даша прочитала каждый, одновременно борясь с постоянно усиливающимся чувством тошноты.

Людские злоба и готовность ненавидеть будто осела на ее коже горячим пепелом, оставляя на память о себе красные пятна ожогов. Громкий стук сердца отдавал в виски тяжелой болью, и чем глубже Даша погружалась в собственные мысли, тем сложнее было не потерять связь с реальностью, с тем кошмаром наяву, от которого она сейчас мечтала проснуться.

Вновь и вновь пролистывая то вверх, то вниз длинные ветки обсуждений, Даша теперь замечала не только содержание комментариев, но фамилии авторов. Знакомые фамилии.

Фамилии людей, что здоровались с ней, ее отцом или матерью при встрече и приветливо улыбались. Людей, что были вхожи в их дом или являлись коллегами, бывшими одноклассниками, учителями, врачами и даже приятелями.

И во всех Даша была разочарована.

Комментарии — как в защиту ее отца, так и против — вызывали в ней одинаковые омерзение и возмущение. Легкость, с которой цивилизованные и благовоспитанные на первый взгляд люди бросались не подкрепленными фактами обвинениями и полными презрения оскорблениями, не укладывалась у Даши в голове.

Кто-то с полной уверенностью писал, что и прежде знал о недостойном поведении ее отца. Кто-то настойчиво вспоминал прошлое, почти цитируя Наталью: изнасилования не было, а девчонку Муратовых поймали на занятии проституцией, вот она и придумала себе оправдание.

Даже из любви к отцу Даша не могла одобрить тех, кто не стеснялся заявить что-нибудь вроде: «Если эта девка была шлюхой, о каком изнасиловании вообще речь?»