– Ну, так что вы скажете?

– Во-первых, нам необходим аванс, а во-вторых, в конце каждого дня вы будете выдавать мне чек.

– Я никогда не слышал, чтобы инженерный персонал получал зарплату ежедневно.

– Но вы, наверно, никогда и не видели, чтобы инженер определил дефект с первого взгляда, – сказал Эдик.

– Давайте я вам буду платить поэтапно.

– Я ведь именно это и предлагаю. День – этап, ещё один день, ещё этап. Это рациональный подход и вы, как бизнесмен, не можете с ним не согласиться.

Кит слишком часто повторял эту фразу и как только Эдик её произнёс, он внимательно на него посмотрел и после небольшой паузы спросил:

– Мы с вами нигде раньше не встречались?

– Встречались.

– Где?

– Здесь, девять лет назад. Вы меня интервьюировали, а потом предложили такую зарплату, что теперь даже стыдно вспоминать. А я бы спроектировал машину так, что её не пришлось бы ремонтировать. Впрочем, это дело прошлое, а сейчас я надеюсь, что вы позвоните нам через пару дней с положительным ответом. – Он крепко пожал руку Элисону и, улыбнувшись, вышел.

(Париж, штат Техас, США, 2000 годы)

Игорь Эльчин ехал по Парижу. В этом небольшом захолустном городке не было ни Эйфелевой башни, ни Нотр Дама, а находился он в штате Техас. Руководство штата предоставило промышленнику Эльтону Кеннеди очень выгодные условия для строительства здесь завода и обеспечения большей части парижского населения работой.

Главным инженером проекта был Рэй Китли. До начала рецессии он руководил фирмой, изготовлявшей это оборудование, потом ушёл на пенсию и с тех пор на бывшем его посту сменилось пять человек. Назначая каждого из них, совет директоров ставил невыполнимые задачи и через несколько месяцев очередной, не справившийся со своей работой руководитель, оказывался на улице. Когда эту должность предложили Игорю, он попросил несколько дней на размышления. В тот же вечер ему позвонил Рэй Китли.

Рэй был его старшим другом. Сначала он принял Игоря в свой отдел, потом, став директором, сделал начальником цеха, а уходя на пенсию, рекомендовал в совет директоров. Игорь был самым молодым членом этого совета. Рэй и теперь приложил руку к назначению Игоря. Был он человек очень деятельный, долго на пенсии сидеть не мог и, когда Эльтон Кеннеди пригласил его руководить строительством завода, он тут же согласился. Разговаривая с Рэем, Игорь пытался как можно больше узнать об Эльтоне, но Рэй знал лишь, что его хозяин – заядлый охотник и недавно вернулся с трофеями из Африки, куда летал на собственном самолёте.

– Скоро ты сам эти трофеи увидишь, – сказал Рэй.

– А как я вас найду, мой GPS говорит, что такого адреса не существует.

– Не беспокойся, заблудиться у нас нельзя. Поедешь по единственной в Париже асфальтированной дороге, остановишься около стройки и если сам не догадаешься, где офис, я тебя встречу. Надеюсь, что ты меня узнаешь.

Игорь узнал его сразу. Он курил с симпатичной, хорошо одетой женщиной у входа в непритязательное одноэтажное здание. Игорь запарковался, вышел из машины и направился к ним, переводя взгляд с Рэя на женщину. У него даже мелькнула мысль, что если бы его командировка не была такой короткой, то вполне можно было бы закрутить с ней роман. Когда он подошёл, она первая протянула ему руку и сказала:

– Меня зовут Мерил, я жена хозяина завода.

– Я директор компании «Зерно США», Игорь Эльчин. Я привёз смету на проект и хочу убедить господина Кеннеди заключить с нами договор.

– Откуда вы приехали?

– Из Миннесоты.

– А в Миннесоту?

– Из Москвы. Вернее, из той Москвы, которая является столицей России, а не той, которая в Айдахо.