Так что делать ставку на заговорщиков я не собиралась. А больше было не на кого. Пересилить себя и стать любовницей императора, чтобы обрести его покровительство? Пойти на такое я не смогла бы. Пусть уж лучше, как в классике, и гнев, и любовь владыки демонов обойдут меня стороной. Да и надолго бы хватило его интереса ко мне? Удовлетворив похоть, он вполне мог стать равнодушным и распорядиться моей судьбой по собственному усмотрению, к примеру, уступить моё тело кому-нибудь другому.

Принц? Дэрил меня по-прежнему интриговал, но после того, что случилось сегодня, я не могла ему доверять. Мало ли какой ещё каприз может взбрести в его рыжую голову!

Поэтому из всех вариантов генерал казался мне самым подходящим. Да, он не любил Амайю и вдобавок испытывал к жене неприязнь из-за побочного действия зелья соблазна, которым его опоили в особняке графа, однако хорошо понимал, что брак, инициированный в первую очередь императором и заключённый ради мира между людьми и демонами, разорвать не так-то просто. Для этого требовалась веская причина. А ещё Девардис не дал супруге погибнуть, когда ей вздумалось покататься на крайне агрессивном драксе, а ведь в таком случае никто бы не стал открыто обвинять мужа, это была бы её собственная ошибка. Если бы только не его просыпающиеся чувства к Элспет…

Но всё же время для манёвров у меня имелось. Эти двое ещё друг другу не признались. К тому же император потребовал, что вторая дочь Гринвела стала супругой демона, так что недолго ей оставаться незамужней девицей. Это обстоятельство играло в мою пользу. Ещё бы придумать, как объяснить Кейрану этот дурацкий поцелуй с принцем!

Пока я об этом размышляла, за мной явилась служанка и передала, что генерал желает меня видеть.

Немедленно!

Вид у девушки был испуганный. Похоже, её господин злился, вот только не на неё – на меня. Ну ещё бы, я же его опозорила. То окно не было единственным, кто-нибудь другой тоже мог увидеть поцелуй. Может, не император, как надеялся Дэрил, а сплетники из числа придворных или прибывшие с ними слуги.

Девардис ждал меня в своём кабинете. Как и все прочие помещения в замке, он выглядел довольно-таки мрачным. Даже картина на стене, изображавшая летящего над ночным лесом дракса, и та навевала ужас.

Демоны, что с них взять. Тьма у них в крови. Но граф Гринвел чистокровный человек, а света в нём ни на грош, так что не всегда подобное зависит от расы.

– Что это было? – без предисловий задал вопрос Кейран, едва я переступила порог. Взгляд, направленный на меня, был тёмным, пронизывающим, точно порыв ледяного ветра. Мне показалось, демон едва сдерживался от желания принять свою самую жуткую форму, в которой он совершенно не походил на человека.

– О чём ты? – Я сделала несколько шагов к нему, но старалась держаться поближе к двери, чтобы, если что, успеть убежать. – Если о поцелуе, то это всего лишь недоразумение.

– Недоразумение? – переспросил генерал. Голос его звучал угрожающе, напоминая рычание крупного зверя. – Всего лишь недоразумение?

Теперь он сам направлялся ко мне. Медленно, не торопясь. Приблизившись, коснулся моего подбородка и приподнял его, глядя на мои губы, наверняка припухшие после поцелуя.