Так, в один из дней пришлось разгребать очень много заявок, и с этим объёмом Максиму удалось справиться только к десяти часам вечера. Офис находился не очень далеко от дома, где молодой человек снимал комнату, если передвигаться на транспорте. А пешком дорога могла занять минут сорок. Но Максим был в хорошем расположении духа и решил прогуляться. Тем более погода этому способствовала.

Он собрался и пошёл в направлении дома через незнакомые кварталы. Хоть точной дороги он не знал, но понимал направление, а также имел опыт передвижения в незнакомых городах, поскольку много путешествовал. Тем более в большинстве городов в Демократии в центрах было очень простое расположение пронумерованных улиц, пересекаемых пронумерованными авеню.

Ещё днём в городе прошёл небольшой дождь, который немного сбил дневную жару и пыль. Сейчас сырости не было, но воздух наполнился приятной свежестью. Это настраивало на хорошие мысли. На улице Максиму встречались прохожие и машины, но их было немного, так как этот маршрут пролегал довольно далеко от центральных улиц и побережья, по которым проходили основные прогулочные дороги. В голову лезли очень приятные мысли, что это именно то место, где он хотел находиться, и теперь всё сбылось, и что дальше? А дальше он обязательно перевезёт сюда маму. И будет заботиться о ней, как она заботилась в своё время о нём. В телефонных разговорах он постоянно рассказывал обо всех положительных вещах, которые здесь имеются. И знал почти наверняка, что маме в этом месте обязательно понравится.

– Эй ты, иди сюда.

Эта фраза вырвала его из мыслей, и он понял, что прошёл уже несколько кварталов в нужном направлении. А сейчас приближался к довольно большой компании, стоящей на противоположной стороне улицы. По виду это были люди из соседней южной страны. Они окружили автомобиль, явно не свой, и «испытывали его на прочность», дёргая и пиная.

– Ты что, не слышишь? Иди сюда, я сказал.

Это говорил один из компании в красной спортивной куртке. До них оставалось уже около пятидесяти метров.

Максим замедлил шаг. Он понимал, что дальше при сокращении дистанции с этой компанией вряд ли может быть что-то хорошее. Оглядевшись, он понял, что больше на улице никого нет. А также он вспомнил, что самый лучший вид решения конфликта – бежать. Времени на раздумья было немного, и он решился. Быстро зашёл в соседний проулок и что есть сил побежал. В шумной компании не сразу поняли, что произошло, но через несколько секунд они очнулись и начали преследование. Пока они добежали до проулка, Максим уже успел отдалиться. Они что-то кричали ему вслед, но он не останавливался, даже, наоборот, постарался прибавить скорость. Он уже отчётливо чувствовал колющую боль в правом боку, но всё равно продолжал бежать, пока не понял, что может задохнуться.

Сердце бешено колотилось. Он перешёл на чуть более медленный темп и решил посмотреть, где сейчас его преследователи. Не увидев их, сделал ещё несколько поворотов на соседние улицы и переулки. Так, убедившись, что его уже никто не преследует, он остановился отдышаться. Хотя остановился – это не совсем то, что произошло, – Максим чуть не упал от боли в боку и нехватки воздуха.

Видимо, компания, увидев, как он резво убегает, и оценив расстояние, решила не преследовать беглеца. Все его внутренности разрывало от колик, сердце гремело, как мотор от старой машины, руки тряслись. В таком состоянии, не помня себя, он добрался до дома.

На следующий день Максим всё ещё чувствовал тревогу, хоть и понимал, что ничего ему уже не угрожает. К этому добавилась боль в ногах, – видимо, он довольно долго и резво убегал. Придя на работу, во время перерыва он рассказал Монике о вчерашнем происшествии, немного опуская подробности.