Тимофей притих, задумался, крутя в лапе за черенок недоеденное яблоко.

– Как мне не хочется с тобой соглашаться, Соня, чувствую, что придется. Можем поспешить и испортить все дело-верно. Давай готовится.

Соня улыбнулась и обняла брата за плечи.

– Рада, что договорились, откладываем. Это будет нашей тайной. Рано или поздно мы ее разгадаем. А сейчас дождемся, когда уйдет тетя Акулина и попросим маму показать нам нашу улицу, начнем наше знакомство с обитателями Зачарованного леса.

Муха Тося слушала внимательно и, хотя из-за вынужденных перелетов из кухни к детской, кое-что из разговоров упустила, узнала она предостаточно. Ее любимый Степочка будет больше бывать дома в скором времени, а детки у него выросли-за ними глаз да глаз. Тося решила, что ее глаза как раз самые подходящие для такого дела и есть. Везде пролетит, протиснется, внимательная и умная-жизненного опыта хватает. Она и поможет Стёпочке за детишками приглядеть, Агафья-то, даром что мать, не справляется. Где были ее дети вчера даже не догадывается. Вот тебе и хозяйка дома!

Тем временем входная дверь хлопнула, бельчата догадались, что выдра ушла, и побежали на кухню к маме. Агафья в самом прекрасном расположении духа обняла детей, и предложила им морс с печеньем, пока она будет готовить обед- грибной суп из прошлогодних запасов белых грибов, и ореховые котлеты с маком-блюдо, которое она сама любила с детства, и не знала никого, кто не любил бы ее ореховых котлет. Пожалуй, по скорости поедания ее ореховых котлет гостями и Стивом могли поспорить только приготовленные ею же морковные котлеты с курагой и корицей. Но сегодня будут ореховые. Они лучше оттенят первое блюдо- суп из сушеного белого гриба. Агафья была кулинаркой и женой своего мужа-архитектора. Она составляла меню как единое здание со своей внутренней логикой и композицией. Блюда в меню должны были дополнять друг друга, не противоречить, а дружить, создавать единое действие, как замысловатый танец: па от простых к сложным. А на десерт будет ежевичный кисель и имбирное печенье. Агафья прикрыла глаза, затаила дыхание и представила свой будущий обед в виде дома, какой это будет дом: низенький, вросший в землю домик полевой мышки или башня-маяк загадочного краба-отшельника. Воображение нарисовало белоснежный дом в розовой дымке на уютной опушке, увитый цветущей лианой. Агафья удовлетворенно выдохнула. Меню годилось. Она была творчески одаренной белкой, что бы не думали некоторые, считая ее интересы хозяйки и заготовительницы скучными. Вовсе они такими не были.

Бельчата тянули через соломинки морс, смотрели на улыбающуюся своим мыслям маму, мурлыкающую себе под нос какую-то песенку. Дождавшись, когда мама открыла глаза, Соня попросила, —

– Мама расскажи о самых интересных и странных жителях леса?

Соня толкнула лапой под столом Тимофея.

– И как в лесу все устроено? Кто у нас самый главный? Неужели наша прабабушка Серафима? Ты же можешь рассказывать пока готовишь обед?

– Могу. Я не думала, что вам это уже интересно, но раз спрашиваете, расскажу.

Агафья принялась чистить овощи и резать травы для супа, начиная свой рассказ:

– Прабабушка Серафима носит титул главы клана белок. Белок в лесу живет видимо не видимо. Тысячи. Сколько точно-может быть только Серафима и знает. Есть и другие главы кланов: лис, волков, зайцев, выдр, ежей и других животных. Но Серафима особенная, почему-толком не знаю. Так уже вышло. обаяние у нее или ум такой, талант, может. Помогает она многим, особенная она. А кто в лесу сейчас главный? Есть Совет зверей, его выбирают раз в три года-голосованием. Он состоит из двенадцати зверей, его еще называют- Совет двенадцати. Каждый из Совета отвечает за свое направление: кто-то за образование, другой за строительство, медицину, внешние связи с городами и другими лесами. Совет двенадцати заседает в доме советов на Золотой лужайке-это центр Зачарованного леса. В центре стоит огромный валун —трибуна, с которой выступают звери-члены Совета и другие приглашенные. На валуне надпись на языке, который никто не знает, но что обозначает надпись откуда-то известно. Вырезанная в камне фраза означает странную, на мой взгляд, мудрость предков «Мечты не ваши». Что это может означать? Многие писатели и мыслителя Зачарованного леса исписали целые книги в попытках объяснить эту надпись. Я думаю, что это бессмыслица какая-то, а прабабушка Серафима мне как-то сказала, что это великая мудрость. Но как такое может быть? Мечты не наши? А чьи же тогда? А раньше, лет пятьдесят назад, лес был монархией. Правили – клан медведей, много веков так было, но за последний век медведи —правители несколько раз отказывались от трона, не хотели править. И среди клана своего с трудом уговаривали нового медведя стать правителем, были времена по нескольку месяцев Зачарованный лес без монарха жил. А знаете почему? Насмотрелись медведи, как в других лесах и городах звери проживают. Без монархий, и стали отказываться от своих вековых обязанностей. И причина такая дурацкая, по правилам медведь-правитель не имел право в зимнюю спячку впадать. Не мог же трон несколько месяцев со спящим монархом существовать. Такие у нас медведи-эгоисты и любители поспать. Медведи хорошо правили, справедливо, силой и умом отличались, современность не отрицали, лес рос и развивался. И вот поди ты. Сон им был важнее. Спячка их природная. Так они говорили: «Что бы зверь не сотворил прекрасного за день- это от зверя, а то, что во сне происходит-это от истинного творца». Рассуждения пустые, конечно. Но что делать, звери перестроились, пожалели медведей, отпустили жить, как они хотят. Одни монархисты не смирились до сих пор, пять десятков лет протестуют, собираются у себя на болоте, демонстрации устраивают, за монархию. Традиции у них уже свои сложились, на своих демонстрациях танец танцуют- за возрождение монархии, водят хоровод вокруг сакральной вещи-кокошника медведицы-жены монарха. Монархисты все из лягушек. Их как раз можно к странным жителям отнести. В лесу их считают неопасными чудаками, посмеиваются над ними. Лягушки еще и потому странные, что в душе каждая считает себя заколдованной медведицей-принцессой, и якобы придет время, приедет в лес принц-медведь и поцелует лягушку, превратив в принцессу. По-моему, у них даже колыбельная есть на эту тему, каждая лягушка-мама поет это своей икринке и головастику, так что монархистами со своими идеями лягушки становятся еще до рождения. Такова сила маминой колыбельной.