– А ты проверь. – В голосе первой супруги не чувствовалось ни малейшего сомнения. – Давай, попробуй. Рискни своей жизнью. Ты, сучка, забыла одну очень важную вещь. Нельзя трогать своих, особенно детей! Мы можем как угодно относиться друг к другу, спорить за старшинство, интриговать. Это нормально. Без этого случится застой, и нас обойдут другие, более наглые и пробивные. Но если ты поднимаешь руку на ребёнка в своей семье – это означает лишь одно: вскоре её не будет. Тебе повезло. Крупно повезло, что Катя выжила. Но это твой последний шанс. Ещё одна ошибка – и тебя просто не станет. Уяснила?

Вместо ответа раздалось цоканье каблуков удаляющейся Варвары. Её походку Анастасия узнала бы где угодно, но сегодня перестук звучал как-то нервно, дёргано, словно обладательница туфель хотела как можно быстрее оказаться подальше отсюда, но при этом старалась не сорваться на бег и сохранить достоинство. Оно и понятно, после такой отповеди только и остаётся, что держать хорошую мину при плохой игре. А в том, что её игра была очень плохой, девушка была полностью уверена, расклад поменялся, и даже если Наталья Игоревна не стала союзницей, то как минимум перестала быть врагом.

– Всё слышала? – А вот этот вопрос застал Анастасию врасплох, отчего она смогла лишь молча кивнуть. Впрочем, первой супруге, почти беззвучно появившейся на кухне, этого было достаточно. – Хорошо. Скажу прямо, мне на тебя плевать. Но даже будущий Гроссмейстер – это серьёзно и значительно повышает статус нашего рода в клане. А значит, у моих детей будет больше возможностей, и Бжостовские в качестве сватов никак не вписываются в эту картину. Насколько я знаю, ты тоже не в восторге. Поэтому предлагаю союз. Я помогу тебе избавиться от ненужного сватовства. Ты же будешь знать своё место и поддержишь моих сыновей.

– Почему вы предлагаете это мне, а не матери? – Анастасия сумела справиться с голосом, чтобы он звучал ровно. – По статусу она должна решать такие вещи.

– Твоя мать слаба, – слегка поморщилась Наталья Игоревна. – С ней договариваться бесполезно. Она никогда не пойдёт против воли Александра, пусть даже это будет означать её конец. Ты же меня очень удивила. Не отрицай, я знаю, что это ты помогла сестре пробудиться. Как именно – понятия не имею, но это явно было что-то особое. Варвара постаралась испортить Кате жизнь, и убрать это просто так было невозможно. И по всему выходит, что ты не просто умеешь думать, но и можешь бороться за своё счастье. Это хорошо, семья должна быть сильной. Поэтому я и говорю с тобой. Так понятно?

– Вполне. – Настя ощущала внутреннюю дрожь, но никак этого не проявила. – Я согласна. Тем более у меня никогда не было мысли бороться за главенство в очереди наследования.

– Прекрасно, – с довольной улыбкой кинула первая супруга. – Приятного аппетита. И дружеский совет. Не теряй контакты тех, кто тебе помог с Катериной. В мире что-то происходит. Возможно, нам ещё не раз придётся к ним обратиться. И будет лучше всего привязать таких людей к нашему роду. У нас найдётся, чем им заплатить. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Значит, у меня всего неделя. – Тим сидел в любимом ротанговом кресле, глядя на фиолетовые джунгли, и пытался не нервничать. – За-ши-бись! Нет, к этому времени надо обязательно сварить зелье пробуждения для Ирки. Вдвоём будет легче отбиться, если что. Да, Птах?

Казуар на секунду оторвался от странного жука, которого выколупывал из очень твёрдой хитиновой оболочки, и, поняв, что хозяин просто играется, вернулся к своему занятию. Тим же ответа и не ждал. Ему было о чём подумать после сегодняшних приключений в школе. Хорошо ещё, что всё удачно закончилось, хотя это смотря для кого. Бжостовский, например, нажил себе врага в лице Гагина. Успокоившись, Павел понял, что его просто использовали, и это ему очень не понравилось. Причём настолько, что он не стал на месте предъявлять претензии Казимиру, но обиду затаил всерьёз.