– А вам, думаю, насрать, кто чем занимается. – Давление с каждой секундой усиливалось, но Тим и не думал сдаваться, вычерпывая до конца все запасы выносливости. – Если бы Один хотел видеть в своих чертогах только тех, кто владеет определенным стилем, он бы так и сказал. Но ему пофиг, лишь бы воин умер с оружием в руках. Значит, и вам также.

– Умный, да? – Давление пропало так резко, что Тимофей с трудом удержал равновесие, да и то помогли улучшенные рефлексы. – Ладно, заходи. Но потом не жалуйся. У меня все всерьез, как и должно быть. Без этих ваших танцев. Только настоящая схватка.

– Самое то. – Тим, немного пришедший в себя, криво улыбнулся и шагнул вперед. – Все как я люблю.

Двор поместья оказался не таким большим, как ожидал юноша. Гимнасии, общественные или личные школы боевых искусств, которые в Нихоне называли додзе, обычно занимали довольно много места. Там имелись и боевые залы, и тренажерки, и даже стадионы с беговыми дорожками и полем для игр. Считалось, что боец должен развиваться гармонично, а для этого требуются разнообразные нагрузки. Здесь же Тимофей увидел лишь один большой длинный дом, несколько дворовых построек, включая гараж, лодочный сарай у воды, судя по размерам, вмещавший целый драккар, и, по сути, все. Зато во дворе обнаружилось с десяток крепких, полуголых парней возрастом от восемнадцати до двадцати пяти, разбившись на пары, ведущих поединки с оружием, и Анастасия с Илмой, тихо стоящие возле своей машины. При виде парня они вскинулись, рыжая даже хотела шагнуть вперед, но тут же передумала, оставшись стоять возле подруги.

– Закончили! – Голос старика пронесся над двором, заставив всех остановиться. – Круг! У нас тут желающий получить ранг!

– У-у-у-у!!! – встретили дружным воем и стуком мечей о щиты это заявление доморощенные викинги. Впрочем, глядя на поджарые, мускулистые тела и на то, как они держат оружие, Тим вынужденно признал, что ему до них весьма далеко.

– Ну что, кто готов выйти с ним в круг?! – Тем временем хозяин продолжил представление для узкого круга зрителей. – Или здесь нет мужчин?!!

– Я пойду! Меня возьми!!! Я готов!!! – Не удивительно, что откликнулись все и сразу. Причем, пройдясь по ним «Оценкой», Тим убедился, что никого ниже Воина здесь не было, зато имелись три Ветерана (13), один Учитель (25), а старик так и вовсе щеголял титулом Мастер (40).

– Хемминг, давай ты. – Дед ткнул пальцем в одного из Воинов, и тот, радостно взревев, шагнул в круг, а старик повернулся к Тиму. – Выбирай оружие.

Оглянувшись, парень заметил у стены стойку со щитами и различным вооружением. Конечно, можно было попытаться потребовать рукопашного боя, но эта мысль как мелькнула у него в голове, так и погасла. Зато он заметил знакомый шестопер, и в душе всколыхнулось удовольствие. Круглые щиты оказались теми же, что использовали скелеты, так что буквально через минуту под немного обалделыми взглядами девушек, не ожидавших такой прыти, Тимофей был готов к бою. И смело шагнул в круг, ожидая, что сейчас огласят правила. И ошибся. Потому что противник тут же резко сократил дистанцию и нанес мощный удар в голову.

Закрыться Тим успел только чудом и благодаря возросшей скорости реакции. Ну и еще, потому что подсознательно ждал чего-то такого, уж слишком неуверенно звучал голос Добровольской, когда она говорила об этом варианте. Лезвие меча оказалось не заточенным, что не помешало ему прорубить край щита. Легко можно было догадаться, что с головой было бы то же самое, но Тимофей не позволил этим мыслям взять верх, выбросив из головы все лишнее и сосредоточившись лишь на бое. На том, чему он научился за время сражений. И тут же ударил в ответ, целясь в руку с мечом.