– А сейчас внимание на доску! – сказала учительница. Парень, конечно, не мог вспомнить её имени. – Кто прочитает нам то, что написано на доске? Кушнарёв!

– Да? – неуверенно среагировал он на свою фамилию, будто бы совсем даже не контролируя себя.

– Прочитай нам.

– Я…

Он посмотрел на доску. Написанное там примерно могло состыковаться в его голове, но он почему-то совсем не мог это прочитать. Он всматривался в буквы, думал, переживал, но не мог.

– «Сегодня мы с мамой…» – начал он, а затем запнулся. Он не мог прочитать продолжение.

– Да, продолжай, – подгоняла его учительница.

– Можно, я продолжу? – послышался смутно знакомый девчачий голос.

– Конечно, можно, давай, – согласилась женщина.

– «Сегодня мы с мамой пошли гулять в лес», – зачитала девочка.

– Молодец, Лизонька, сегодня получаешь пятерку.

А Кушнарев сидел, будто в исступлении. Он посмотрел на доску, и, да, сейчас он абсолютно точно мог понять, что там написано.

«Сегодня мы с мамой пошли гулять в лес».

Его вдруг охватила паника, он не знал, куда деться, и, встав со своего стула, выбежал обратно за дверь. Но привычного коридора там уже не было. Там была непроглядная тьма. Такая холодная и леденящая. Было холодно и свежо, пели птицы, и растительность вокруг давала понять, что Денис находится в лесу.

Он чуть пригнулся, щупая холодную землю. Знакомый аромат влажности; раньше он так его любил. В его руке оказалась горстка земли, и он поднял её, рассматривая. Это уже была не земля. Это было полчище огромных жирных крыс, которые копошились под его ногами.

– Не бойся их, и они тебя не тронут, – снова знакомый голос. Денис не знал, но он чем-то был похож на голос той девочки. Он обернулся, вглядываясь в темноту. На дереве действительно сидела она – темноволосая девчонка с бледными, как пасмурное небо, глазами.

– Кто ты?

– А ты не помнишь? – голос её был высокий, но спокойный. Такой манящий и приятный. Он точно принадлежал кому-то хорошему.

– Почему ты… почему ты помогла мне?

– Мне стало жаль тебя, ведь ты совсем один.

– Я не один.

– Ты один, Денис. И всегда будешь один. Но я могу тебе помочь. Просто дай мне руку, – всё померкло, и из тьмы показалась красивая белая ладонь. Он четко видел худые женские пальцы, под ногтями которых была запекшаяся кровь.

– Мне не нужна помощь.

– Если ты не дашь мне руку, они сожрут тебя, – таким же ласковым и спокойным тоном сказала незнакомка, указывая на крыс под ногами маленького Дениса.

– Я не боюсь их.

– Ты так думаешь? А что, если они боятся тебя? Знаешь, на что способны крысы, когда боятся?

И тут полчище крыс начало становиться всё больше. Они наваливались друг на друга, поднимаясь и затапливая мальчика в своих телах. Совсем скоро они оказались у его живота, и он почувствовал, как падает.

– Останови это! Останови! – закричал он.

– Дай мне руку!

– Не дам!

Еще немного, и он уже перестал что-либо видеть. До его ушей доносился лишь отвратительный писк грызунов. Денис чувствовал, как они ходят по его лицу, но как таковой боли не было.

А потом не стало вообще ничего. Только онемение и темнота. Он чувствовал эту панику, этот ужас, который всё еще оставался на его теле прикосновениями тысячи хвостатых тварей. В какой-то момент ему показалось, что они у него под кожей. Денис хотел их смахнуть, но не мог пошевелиться, не мог закричать.

И тут он будто бы проснулся. Или просто понял, что спит. Вокруг него всплыла уже знакомая тишина его квартиры и невероятная тяжесть, ограничивающая какие-либо движения. Он попытался двинуть рукой, но никогда та не бывала такой тяжелой. Перед глазами была лишь тьма квартиры, бледные шторы, освещаемые фонарем с улицы. Парня сдавил ужас, он пытался кричать сквозь насильно стиснутые зубы, и жар пробежался по его коже. Еще чуть-чуть и он умрет от безысходности его положения, всё смешалось и предстало на блюде его больного сознания.