Язвительный смех, свист, шутки и ругательства – всё это носилось над головой у бедняги, который весь мокрый валялся в пене и не мог подняться.

Алекс, как и все остальные наблюдал за этим несчастным, но ему было отнюдь не до смеха. Он искренне не понимал, что может быть смешного в чуть ли не плачущим от боли и сгорающим от стыда дедушки, павшим жертвой череды неудачных совпадений.

Вдруг внутри Алекса что-то ёкнуло, переломалось, и он, сам того не ожидая, поднялся и пошёл в сторону дедушки, молящего о помощи у спесивой толпы. По мере продвижения вперёд, решительность на лице Алекса сменялась немым ужасом от того, что теперь находится в центре событий, и все только и ждут момента, чтобы поднять его на смех. По спине пробежал холодок, а ноги стали тяжёлыми и непослушными. Безудержно швыряя зрачки в поисках поддержки, у Алекса заканчивался кислород от изуродованных паскудным образом жизни ехидных гримас.

– Да, ты прав! – взяла его за руку подоспевшая Хлоя. – Пойдём туда, где не так громко.

Она потянула его в сторону выхода. Растерянный Алекс беспрекословно подчинился её воле. Подходя к двери, он ненароком обернулся, и от увиденного у него сдавило сердце. Трясущейся от холода, изломленный болью старик, смотрел прямо на него, упованно протягивая дрожащую руку тому, кто хотел, но не смог её взять. Алекс у дверей. На пороге. Надежды старика втоптаны в грязь, вместе с ним. Ещё шаг, и старик безнадёжно опустил руку, ещё один – и глаза его больше ни о чём не просят, они закрыты. Последнее, что Алекс увидел: как по щеке измученного бедняги потекла слеза, в которой играли светом вспышки телефонов, подобно звёздам в ночном небе, они окружали его в темноте.

3

Маленькая душная комнатка, в которой они оказались, была совершенно не готова к приходу гостей: кровать была завалена одеждой и сумками, на туалетном столике помимо разбросанной косметики стояли тарелки и кружки. Тёмные, почти чёрные обои, были хаотично обклеенны глянцевыми стикерами и фотографиями знаменитостей. Тёмно-синий потолок с разбросанными по нему люминесцентными звёздами напоминал небо.

– Ах, совсем забыла убраться! – воскликнула Хлоя, схватившись за голову. – Надеюсь, творческий беспорядок не испортит впечатление обо мне, да?

– Не должен.

– Слушай, а ты мне нравишься, – развеселилась она, направляясь к шкафу. – Только погоди секундочку, я это всё сейчас уберу, – указала она на захламлённую вещами кровать.

– А где твои родители? – спросил Алекс, настороженно прислушиваясь.

– Ты первый, кто сначала приехал, а потом спросил это, – улыбнулась она, – обычно, наоборот.

– Просто думал о другом.

– Да, я заметила! Всю дорогу, как неживой ехал. И чем это ты так был озабочен?

– Я… я ведь мог помочь ему, – опустив голову пробормотал он.

– Ты про того дедушку? – раскладывая вещи в шкаф, спросила она.

Алекса будто молнией ударило. Он резко поднял голову и, от неожиданности прикрыв рот рукой, прошептал:

– Т-ты знала… зачем увела меня?

– Заюш, мне тоже очень жаль, что так произошло, и я правда ценю твой благородный порыв, но видел бы ты себя со стороны, – она закатила глаза и умилительно расплылась в доброй улыбке. – Вам двоим нужна была помощь, и я выбрала тебя, а ты даже спасибо не сказал.

– Спасибо.

– Будешь должен, но я думаю, мы с тобой договоримся, – игриво сказала она, закрыв шкаф. – Не стой на входе, лучше садись на кровать, мы тут идеально поместимся.

– Но он ведь больше нуждался в помощи, – шёпотом произнёс Алекс, сев на кровать спиной к Хлое.

– Извини, дорогой, но у меня в приоритете ты, – сказав это, она обвила руками его шею.