– Мастер, – обращается она с надеждой в темноту.

Хозяин выходит на свет. Его седая борода, собранная в косу, висит до колен. Мелкими как горошины глазами, он всматривается в гостью.

– Прости меня, Аллора.

В руках у него ее драгоценная скрипка. На самом деле инструмент сделан из грошового эленейского дерева, но для Аллоры нет на свете ничего ценней. И сейчас ее сердце разрывается при виде рассеченного на двое основания.

– Побороть чары колдуньи мне не под силу, – говорит мастер.

– Только наша музыка способна остановить этот кошмар.

– Если бы я мог помочь…

– Ты же мастер, ты знаешь все заклинания.

– Прости…

– Судьба Королевства зависит от нас. Разве ты не понимаешь?

Мастер молчит.

– Думаешь, она не найдет тебя в этом лесу? Или сможешь договориться? Со смертью нельзя договориться!

– Аллора, иногда выхода просто нет.

– Не правда! Выход есть. Я его найду, чего бы это мне не стоило.

– Ты всегда поступаешь по совести Аллора. Я восхищаюсь тобой.

– Мастер, прошу тебя. Ты наша последняя надежда.

Он подходит к ней вплотную. Долго собирается с мыслями.

– Есть один способ. Но он очень опасен. Ты можешь сделать только хуже.

– Подданные Королевства умирают, мастер. Что может быть хуже?

– Я не уверен, сработает или нет, но…

– Говори!

– Книга чар.

– Книга, в которой хранятся все произнесенные заклинания? Это миф.

– Нет. Она существует. Мы, чародеи, спрятали ее очень хорошо. Она столп всего нашего мира. В ней ты найдешь заклинание, способное разрушить чары колдуньи.

– Где она хранится?

– В Башне времени на северной окраине леса.

Аллора идет к выходу.

– Подожди, – окликает Мастер. – Башню сторожит хранитель. За вход он возьмет плату.

– И что же это?

Мастер не решается произнести это вслух. Аллора кивает и уходит.

– Самое дорогое, что у тебя есть, эльфийка.

***

Выйдя из лифта, Марина вновь ощутила знакомый запах страданий и лекарств. В коридоре Отделения детской онкологии как всегда многолюдно. Елена и Дмитрий Антоновы из Самары, увидев Марину кивнули и натужно улыбнулись. Она кивнула в ответ. Как член фонда помощи родителям детей с опухолью мозга, Марина помогла им с билетами и поиском жилья в Москве. У их дочери Юлечки положительный прогноз – опухоль небольшая и доступна для операции. Если все пойдет хорошо, через пару недель семья поедет домой с багажом еще нескольких лет жизни и надеждой, что проклятая болезнь никогда не вернётся.

Не всем так везет.

Последние сутки, пока Марина пребывала на смене, в палате Сашки дежурила свекровь.

– Ну как он? – шепотом спросила Марина, отодвинув ширму.

– Второй час спит. Опять рвало с утра. Ты Кононова видела?

– Пока нет.

Сашка завертелся в кровати. Сквозь сон услышал мамин голос.

– Ма – а—ам.

– Привет солнышко.

Она обняла сына. В очередной раз поймала себя на мысли, как сильно он исхудал. Его когда – то густые кудрявые волосы, которыми она так гордилась, сменились на гладкую, покрытую серыми пятнами лысину. Кожа стала бледной, лицо угловатым, под глазами чернели синяки.

– Я принесла тебе кое – что.

Она достала из сумки плюшевого львенка. Сашка прижал его к себе. На лице у сына отразилась безмерное счастье. Бабушка не выдержала – заплакала. Марина аккуратно корпусом вытолкнула свекровь за ширму. Правило есть правило – при Сашке никаких слез.

– Ты говорила, мы пойдем в зоопарк, смотреть настоящих львов.

– Обязательно пойдем. Тебя скоро выпишут.

– Я уже здоров?

– Лечение почти закончено. Ты такой молодец.

– Ура – а. Баба, ты слышала?

Свекровь вернулась. Лицо у нее пунцовое, глаза мокрые.

– Да, мой золотой. Какое счастье.

– Я скоро приду.

Марина вышла из палаты. Нижняя челюсть неконтролируемо дрожала. Сжав зубы до хруста, она глубоко вздохнула и направилась к заведующему.