Ректор кивнул и ушёл, оставив меня с чувством лёгкого удовлетворения и трепетом в сердце. Я понимала, что он всё ещё считает меня непредсказуемой, но в то же время признаёт мою уникальность.

«Ну что же, – подумала я, глядя ему вслед, – пусть продолжает считать меня непокорной. Главное, что наши эксперименты приносят плоды, а в его глазах я вижу не только строгость, но и что-то ещё…»

После той встречи в лаборатории я всё чаще замечала, что ректор стал следить за мной. Не открыто, а словно исподтишка, проверяя мои действия и реакции. Это было похоже на игру в кошки-мышки, где каждый пытался предугадать следующий ход другого.

Однажды, когда я снова задержалась в лаборатории допоздна, я почувствовала чьё-то присутствие. Обернувшись, я увидела ректора, стоящего в тени.

– Тарсен, неужели вы никогда не отдыхаете? – спросил он, выходя из тени.

– Только когда полностью разгадаю загадку, – ответила я, не показывая своего удивления. – А вы, ректор, решили проверить, не уснула ли ваша «непокорная» студентка?

Он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

– Вы меня раскусили, – признался он. – Ваши эксперименты и открытия не дают мне покоя.

– Значит, я на правильном пути, – сказала я, возвращаясь к своим записям. – Если даже вы заинтересовались.

Ректор подошёл ближе и посмотрел на мои заметки.

– Ваши идеи поистине новаторские, – сказал он, слегка наклонив голову. – Но не забывайте о безопасности.

– Безопасность для тех, кто не рискует, – парировала я, не отрываясь от работы.

– А вы, значит, любите риск? – спросил ректор, его голос стал мягче.

– Иногда риск – это цена, которую приходится платить за великие открытия, – ответила я, взглянув на него.

Он кивнул, словно соглашаясь с моими словами.

– Возможно, вы правы, – сказал он. – Но помните, что я всегда буду рядом, чтобы предотвратить катастрофу.

С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Я понимала, что наша игра в кошки-мышки только начинается, и мне предстоит ещё много открытий и неожиданных поворотов.

С каждым днём наши встречи с ректором становились всё более частыми. Мы постоянно сталкивались в коридорах академии, в библиотеке или на лабораторных занятиях. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее.

– Тарсен, – ректор всегда обращался ко мне строго и по фамилии, – вы опять экспериментировали без разрешения?

– Кто сказал, что без разрешения? – я старалась говорить легко и непринуждённо, хотя внутри меня бушевала буря эмоций. – Может быть, вы просто не в курсе последних разработок?

Он смотрел на меня с лёгким прищуром, словно пытаясь разгадать мои истинные намерения.

– Ваши «разработки» часто приводят к неожиданным последствиям, – заметил он, не скрывая упрёка в голосе.

– Зато они всегда интересные, – парировала я, слегка улыбнувшись. – Разве не за этим мы здесь? Чтобы раздвигать границы возможного?

Ректор не отвечал, лишь слегка приподнимал бровь, словно оценивая мою дерзость. В эти моменты я чувствовала себя одновременно и взволнованной, и уверенной в себе.

Однажды, когда мы столкнулись в библиотеке, я решила немного поиграть с ним.

– Знаете, ректор, – начала я, подходя ближе, – я тут подумала, что нам нужно больше времени проводить вместе.

Он посмотрел на меня с недоумением.

– И зачем это? – спросил он, сохраняя ледяное спокойствие.

– Ну как же, – я сделала вид, что задумалась, – чтобы лучше понимать друг друга. Чтобы наши эксперименты были более успешными.

Ректор усмехнулся.

– Ваши эксперименты и так достаточно успешны, – сказал он, – хотя и непредсказуемы.