– Хорошо. Но если что-то будет нужно, повторю – рассмотрю твое заявление с положительным решением. – Она еще раз окинула меня внимательным взглядом. – Короче говоря, подумай.

– Спасибо, Анна Викторовна!

Я вышла из кабинета, плотно прикрыв дверь. Нет, так и правда с ума сойти можно. Сколько же еще его можно ждать!

В этот момент зазвонил телефон, и низкий голос Карса оптимистично зазвучал из динамиков:

– Ну привет! Скучала? Есть планы на сегодняшний вечер? У меня много интересных новостей…

Мы сидели в ресторане рядом с моей работой.

Карс молчал, я нетерпеливо теребила салфетку. Мой собеседник пока не особо торопился делиться новостями, и с каждой минутой это все сильнее нервировало. Неужели все так плохо?

Прошло минут пять, прежде чем он перевернул страницу меню и сказал:

– Не знаю, с чего начать… Как считаешь, взять сначала салат, а потом пасту или сразу пасту и потом догнаться десертом?

Я поперхнулась от изумления. Вот же… гурман!

– Давай начнем с новостей, а догонимся обсуждением решения моего вопроса?

– Значит, паста, а потом десерт. Да не переживай ты так, все хорошо. Вселенского заговора нет, а значит, нам есть что отпраздновать, разве не так?

– Праздновать? – нервно хмыкнула я. – Ну давай отпразднуем. Торт со свечками подойдет?

Зря я так. Голос предательски дрогнул на последней фразе, прозвучав жалко и пискляво.

– Лия, отставить панику. Я понимаю, что ты волнуешься и переживаешь…

– Волнуюсь?! Да я места себе эти дни не находила! – перебила Карса я.

– …Но в таком состоянии ты не сможешь нормально воспринимать от меня информацию и здраво мыслить. Поэтому я предлагаю спокойно поужинать, а тебе, в первую очередь, расслабиться и отвлечься – и уже тогда, на стадии десерта, перейти к обсуждению, – как ни в чем не бывало закончил мысль мой собеседник.

Я уже открыла рот, чтобы запальчиво возразить: «Нет, мне нужно знать все сейчас! Даже сейчас же!» – но подумала… и поняла, что Карс прав. Я столько дней занималась самоедством, столько дней накручивала сама себя… Я была настолько измождена своим состоянием, что действительно поняла, что хочу какой-то простой, обычной, маленькой радости. Такой, как вкусная еда и маленький кусочек тортика.

Увидев перемены в моем состоянии, Карс с улыбкой протянул мне меню.

Через пятнадцать минут мы наслаждались пастой и по-дружески болтали. Чтобы снизить градус напряжения и перевести разговор в более мирное русло, Карс начал рассказывать мне о других мирах, которые он тоже «курирует», я же в ответ поделилась историями о своей работе и путешествии в Непал, где побывала в прошлом мае.

С большим интересом я слушала о родной планете и городе Карса.

– Я родился на Асталау – это одна из одиннадцати планет галактического Содружества. Еще есть Нерин, Корсо, Марун, Беллин, ну и шесть других планет, которые ты уже вспомнишь, когда вернешься. Конечно, Содружество – не единственный оплот жизни в нашей галактике, и мы строим дипломатические отношения с представителями многих других систем, но, по сути, пока что мы – самое большое объединение планет в один общий альянс.

– А какие расы населяют планеты? – с живым интересом спросила я.

– Да нет какой-то одной расы. Содружество было создано сотни лет назад – если точнее, в этом году оно празднует двухсотлетие со дня объединения с Варравой, которая вступила в альянс последней. Так вот, как думаешь, неужели за это время расы, свободно путешествующие между планетами, не смешались бы между собой? Просто у кого-то больше генов корсианцев, у кого-то асталийцев и так далее.

– Карс, а какая она, твоя планета?