1989 год

– Мария Васильевна, Вы не одолжите мне дорожный кипятильник?

Женя Леднева стояла на пороге соседской квартиры и была явно расстроена.

– Вы куда-нибудь уезжаете, Женечка? – жестом пригласив ее войти, полюбопытствовала Мария Васильевна.

Евгения Юрьевна вздохнула:

– Ой, лучше не напоминайте! Везу своих девятиклассников в колхоз на две недели: вместо производственной практики придумали им работу в подшефном хозяйстве.

– Это в июне-то? – всплеснула руками Мария Васильевна. – И что им там делать? Клевер опылять или зеленую картошку выкапывать?

Женя устало махнула ладошкой:

– На овощебазу нас отправляют, в Ольховку. А еще там теплицы, клубнику какой-то местный предприниматель выращивает.

– Ну, клубника – это хорошо, – попыталась успокоить соседку тетя Маша, но настроения у той не прибавилось.

– Да, что Вы, Мария Васильевна! Я и картошку, и клубнику только на рынке и видела. Понятия не имею что и как там растет. И в деревне никогда не была. – Она на секунду представила себя в полевых условиях, и ее заметно передернуло. – Без душа, без отопления, умываться в холодной воде… Бр-р-р!

– Как это «в холодной»? – рассмеялся появившийся в дверях своей комнаты Эдуард и похлопал по раскрытой ладони кипятильником. – А баня зачем же?

Евгения Юрьевна фыркнула и попыталась отобрать у Журавского вожделенный кипятильник.

– Я не большой поклонник бани! – сообщила она капризным тоном и вдруг остановилась: по комнате Эдуарда разноцветными горками были разбросаны вещи, на полу кособочилась наполовину загруженная дорожная сумка. – Ты тоже куда-то собираешься?

– Да, – небрежно пожал плечами Журавский. – Командировка у меня на две недели, в Ольховку. Есть такая деревенька в Приморском крае…

Евгения Юрьевна удивленно раскрыла рот.

– Эдик, но ведь ты совсем не обязан… Ты же уволился из школы, сказал, что вернулся в газету…

– Все правильно! И уволился я переводом, так что имею законное право на ежегодный отпуск. В редакции возражать не стали. Надеюсь, ты будешь с ними солидарна? А то ведь пропадешь без меня…

Он приблизился к Жене вплотную, отчего в ее глазах сразу зажглись зеленые огоньки, и довольная Мария Васильевна поспешила ретироваться. Быстрый поцелуй – и Эдуард отстранился, изобразив волнение стажера:

– Евгения Юрьевна, так Вы возьмете меня в экспедицию? Должность инструктора по выживанию в Вашем отряде еще свободна?

Колеса плацкартного вагона равномерно подпрыгивали на стыках рельсов, а за окном проносились зеленые сопки и равнины, которыми нельзя было не любоваться.

– Какие ассоциации у вас вызывает слово «деревня»? – вместо вступительного слова поинтересовался Эдуард Андреевич, который еще на перроне вокзала принял на себя руководство экспедицией.

– Овощи! – бойко выкрикнула Варя.

– Грязь! – брезгливо наморщила носик Снежана.

– Свобо-ода! – расплывшись в довольной улыбке, протянул Тимур.

Эдуард Андреевич многотерпеливо вздохнул.

– Вот этого-то я и опасался! – Он задумчиво потер переносицу и, осторожно подбирая выражения, начал свой инструктаж. – Лето, солнце и свобода – это, конечно здорово, а две недели – не так уж и мало, но… Я попросил бы вас всех не сходить с ума и не вытворять в деревне того, на что не решились бы в городе!

Лиза в недоумении уставилась на Журавского: о чем это он? Однако, намек, судя по всему, нашел своего понимающего слушателя. Наклонившись к Варе, Фролов весьма интимно промурлыкал:

– А то, чем в городе занимались – можно вытворять?

Тихонько хихикнув в ладошку, Ракитина ткнула Тимура локтем в бок. Парочка сидела совсем рядом, и Лиза невольно покраснела.