– На самом деле я ничего такого не обещала, Рич, – сказала она, туша сигарету о траву. – Пойми, я не хочу подвергать тебя опасности. Ты не можешь бросить всё из-за меня. Что, если нам придётся скитаться всю жизнь?

– Принцесса. – Он взял её руки в свои. – Как ты не понимаешь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.

– Ты ничего мне не должен, Ричард Штайнхерц.

От его пронзительного взгляда заслезились глаза. Однако она сдержала рвавшиеся наружу слёзы, закусив губу. Решила: «Мне уже нечего терять. Пусть это будет первый и последний раз».

– Просто… поцелуй меня, – прошептала она.

Парень неотрывно смотрел ей в глаза и, поняв, что она не шутит, придвинулся ближе. Эфиноя обхватила его лицо ладонями, и он, нагнувшись, поцеловал её. Притянул настолько близко, насколько возможно.

Этот поцелуй был совершенно другим. Не таким, как в первый раз. Не таким, как с Исетом. Ричард целовал её нежно и осторожно. Словно она всё ещё та фарфоровая кукла, которую он кружил в саду.

Девушка перекинула свою ногу через него и села на его колени. Он повёл рукой вдоль её открытого бедра, а второй поглаживал по обнажённому участку спины. Парень ухватился за замок платья и, оторвавшись от Эфинои, заглянул ей в глаза. Она встретила его взгляд с иступленным бесстрашием, и он расстегнул наряд.

Пустыня. Впереди снова простиралась бескрайняя пустыня. Девушка одиноко стояла на песчаном холме. Она оглядела свои руки, на месте которых в этот раз была не клубящаяся тьма, а обычная человеческая кожа. На небе светило нескончаемое количество звёзд и… растущий месяц? Обычно её пустынные сны, или же кошмары, сопровождала полная луна.

Издалека послышался зов. Кто-то назвал её имя. В стороне закружился небольшой вихрь.

– Эфиноя, – произнёс знакомый голос, и на её оголённое плечо легла горячая рука.

Она обернулась, почувствовав пробежавший по спине холодок. На неё смотрели чёрные глаза. Словно в вулкане, в них плескались алые искры.

– Это действительно ты? Настоящий? – прошептала она, задержав дыхание.

На губах Исета вырисовалась усмешка. Он слегка отодвинулся, осматривая её во весь рост.

– Малышка Ноя, неужели ты ждала меня? – спросил он, намекая на её внешний вид.

Она была в своём выпускном платье. В том виде, в котором уснула возле реки в объятиях Ричарда после своего первого раза.

– У меня сегодня выпускной, – ответила девушка, накидывая маску безразличия.

Однако смущение накрыло её с головой, отчего щёки вмиг стали пунцовыми. Странно было говорить сейчас с парнем, которого вчера поцеловала, а после переспала с другим. Если бы он тогда повёл себя иначе! Если бы сказал, что приехал ради неё! Может, ничего бы не произошло.

– Поздравляю, – сказал он, потрепав её по голове, и серьёзно продолжил: – Куда теперь?

От Эфинои не укрылась его улыбка. Видимо, он воспринял её смущение на свой счёт.

– Это очень сложный вопрос, господин Исет, – невозмутимо ответила она и, вскинув подбородок, добавила: – Зачем ты пришёл? Мы уже попрощались. И если твои дела в городе закончились…

– Ноя, я… – перебил он её. – Ты же меня знаешь. Только ты меня и знаешь по-настоящему. – Он пристально посмотрел в её глаза, слегка наклонившись к ней. – Я наговорил лишнего. И я не знаю, что у тебя с… – Он отвернулся на секунду, выругавшись про себя. – С Адилем. Но хочу, чтобы ты знала, что я приехал в Берлин только ради встречи с тобой.

Ей не удалось сдержать улыбку от такого искреннего и, в тоже время, не похожего на него признания.

– Исет, я не понимаю, – сказала она, закусив губу. Он смотрел на неё, не отрываясь, в ожидании. – Не понимаю, настоящий ли ты сейчас. Ох, ты снился мне столько раз, что не сосчитать. И ты всегда был другой. Слишком милая версия тебя. Слишком нереальная.