Факир взглянул на мальчика, прищурил глаза и хмуро произнес:

– Если опасаясь болезней и прочих трудностей, люди перестанут помогать друг другу, в мире совсем не останется людей. Малыш, солнце садится, веди меня к своей хижине.

– Да, конечно, – радостно согласился мальчик, вытирая со рта хлебные крошки. – Вдвоем мы, конечно, там не поместимся, но я могу переночевать и под открытым небом. Как мне называть вас, дяденька?

Факир погладил мальчика по густой черной шевелюре и снова улыбнулся:

– Ты добрый малый, Аджан. Зови меня дядюшкой Равви. Когда-нибудь Всевышний увидит твою доброту и щедро вознаградит тебя. – Факир закинул на плечо свой дорожный мешок и вместе с мальчиком направился в сторону леса.

Вскоре потемнело. Старик и мальчик приготовили скромный ужин, поели, а потом еще долго сидели возле костра и, наслаждаясь звуками ночного леса, всматривались в звездное небо. Старик рассказывал мальчику о невиданных животных, о городах сказочной красоты и далеких странах. Лишь только рассвело, и в небе погасла последняя звезда, факир и мальчик затушили костер. Оставляя позади просыпающийся город, странники отправились в путь.

Кто-то постучал в дверь. Дмитрий лениво высунул голову из-под одеяла и с неохотой приоткрыл один глаз.

– Привет. Никуда случайно не опаздываешь?

Дмитрий с неохотой приоткрыл второй глаз и вопросительно взглянул на стоящего в дверях брата.

Виктор был на много старше Дмитрия и всегда являлся его полной противоположностью. Высокий. Стройный. Спортивного телосложения. Незаурядная внешность. Среди местной шпаны Виктор пользовался непререкаемым авторитетом, не говоря уже о девчонках, которые просто сходили по нему с ума.

– А куда я должен опаздывать? – почти не открывая рта, лениво прожевал Дмитрий.

Виктор уверенным шагом прошелся по комнате, остановился у окна и резким движением настежь распахнул шторы. В комнату ворвался поток дневного света.

– А сколько сейчас времени, ты знаешь?

Дмитрий прищурился и попытался рукой прикрыться от света:

– Ну, может, часов девять-десять… – с безразличным видом предположил он.

– Ну, во-первых, времени уже час дня, во-вторых, что у тебя со школой?

– У нас сегодня отменили занятия.

– Любопытно, ну и почему? Не подскажешь? Значит, никому занятия не отменили? А тебе отменили? Вся школа учится, а ему лично, видишь ли, занятия отменили, – в голосе Виктора звучало явное недовольство. – А ты знаешь, что сегодня мне твоя классная звонила: «А почему Дмитрий, уже неделю прогуливает школу? Может, он заболел?»

– Начинается…

Дмитрий отвернулся в другую сторону и снова натянул одеяло на голову.

– Нет. Так дело не пойдет, ты будешь со мной говорить. – Виктор нервно сдернул с брата одеяло и встал возле кровати, словно вкопанный.

Понимая, что спокойно поспать уже не получится и серьезного разговора не избежать, Дмитрий повернулся к брату.

– Ладно, давай поговорим. Что ты от меня хочешь?

– Что я от тебя хочу? – в голосе Виктора звучала неприкрытая агрессия. – Это ты что от меня хочешь? Тебе что, наплевать на все, что я для тебя делаю?

– Тебя никто не просит для меня что-либо делать.

– Нет, ты ошибаешься. Ты кое-что забыл. Ты забыл, как умирала наша мать на наших глазах. И о чем она просила меня, ты, наверное, тоже забыл…

В памяти Дмитрия мелькали события давно ушедших лет. Ему было около двенадцати. Их мать умирала от рака. Они с братом сидели возле ее кровати и все еще надеялись на чудо.

– Я помню каждое ее слово, – с горечью в голосе продолжал Виктор. – Тогда она сказала: «Дети мои, скоро меня не станет. И в этом мире у вас больше не останется родных. Вы должны держаться как единое целое и должны помогать друг другу. Витя, ты старший. Помогай Димке, никогда не бросай его, даже в самую тяжелую минуту. А ты, Дмитрий, слушайся своего брата…» И мы пообещали. Мы поклялись ей… Ты помнишь это?