И всё же, меня гложет какое-то странное чувство… Ерунда! Всё пройдёт просто замечательно! В конце концов, что может пойти не так? Правильно, ничего!

Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра будет новый день, а сейчас – спать!

Маятник напольных часов отбивал свой собственный ритм. За окном сияли три ярких солнца, которые, к сожалению, не было видно через цветные стёкла дворцовых окон.

В огромном замке, в одной из комнат, за небольшим столом сидел принц Нико Нийдари, скучающе водивший пером для письма по тетради.

Перед ним важно расхаживал Гоффриль, который отвечал за умственное развитие принца и сейчас проводил урок по классификации чудовищ.

Мелори и Садди остались в личных покоях принца, дабы не мешать уроку и не отвлекать ученика. Однако, Нико и без них сильно отвлекался то на солнечного зайчика, то на птичку, долбившуюся в окно, то на монстро-кошечку, торопливо подтирающую полы в комнате.

– Как известно, все чудовища из Чудовищной чащи и Смертоносной пустоши являются людоедами. Остров пустоши слишком далеко от нас, а потому тамошние жители не представляют для нас особой опасности. Однако, стоит отметить, что именно в пустоши обитают чудовища колоссальных размеров. В чаще же живут более мелкие, но не менее опасные твари. Считается, что многие из них – разумны. Среди разумных видов выделяют Фениксов, Гиан, Кумо, Метаморфов и многих, многих других… – Гоффриль вёл лекцию своим скучным, монотонным голосом. – Каждый из видов чудовищ по-своему интересен и занимателен. Сегодня мы поговорим, пожалуй, о самых неординарных из них. Метаморфы. Ваша Светлость, скажите, что вы знаете о метаморфах?

Нико сидел, отвернувшись к окну, и, казалось, совсем не слушал своего наставника.

– Ваша Светлость! Нико Нийдари! – учитель повысил голос.

– А? Что? – принц откликнулся, скучающе смотря на визиря. Казалось, ещё немного, и он зевнёт.

– Скажите, что Вы знаете о метаморфах?

– Мета… ком? Ничего я о них не знаю! – проговорил Нико таким голосом, как будто вина в этом полностью лежала на Гоффриле.

– Что ж, в таком случае, прошу слушать меня внимательно. Метаморфы – чудовища, обитают в Чудовищной Чаще и, так же, как и все, питаются человечиной. Тело этих существ представляет из себя вязкую чёрную массу, по форме напоминающую человеческий силуэт. Их главная способность: превращаться в любое существо, какое они когда-либо видели, или о каком имеют хотя бы отдалённое представление. Считается, что чем хуже метаморф запомнил объект, тем меньше будет похоже их превращение. В истинном обличии практически не имеют лица, за исключением белых светящихся глаз с подтёками. Не агрессивны, пока чужаки не вторгаются в их личное пространство. Тем не менее, для людей представляют наибольшую опасность, так как имеют возможность превратиться в мышь, муху, или даже человека, и напасть совершенно внезапно… Нико Нийдари, Вы меня слушаете?!

– А? – принц слушал. На самом деле, ему была очень интересна эта тема, однако он уже выбрал для себя роль принца-воина (или, как выражалась Мелори: «лыцаля») и не собирался показывать заинтересованность в науках, а потому всеми силами сейчас делал вид, что люстра на потолке ему гораздо интереснее всего происходящего, – Прости, Гоф, я устал. – он поднялся из-за стола и направился к выходу, – Давай продолжим как-нибудь в другой раз, ага? Бывай!

Нико бесцеремонно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставив ошарашенного визиря стоять на месте.

Принц прошёл в свои покои. Мелори тут же перевела на него взгляд, сидя на своей паутинке, а Садди продолжал тихонько посапывать на кровати, свернувшись клубочком.