Из-за высокой загруженности Льва перед очередным показом мы с ним практически не виделись. Поэтому его звонок с просьбой прийти к нему выдернул меня из компании подруг, как пробку из бутылки шампанского.

Родители Льва еще не вернулись с работы, а молодой художник как раз заканчивал уборку в мастерской.

– Прости, немного не успел к твоему приходу, — по улыбке и глазам любимого было понятно, что он тоже сильно соскучился. – Сейчас только душ приму…

– Не торопись, я пока чай приготовлю, как ты любишь — с травами.

Я вместе со щенком отправилась на кухню. Амур лег на пол и принялся грызть ножку табурета, а я поставила чайник с водой нагреваться. На полке, где обычно хранилась заварка, обнаружилась папка с документами, и мой любопытный нос сунулся в нее…

Свист чайника отвлек меня от чтения. Я машинально коснулась пальцами тумблера, выключая плиту.

Лев вошел на кухню с полосатым полотенцем на плечах. Его лицо оставалось немного влажным, а возле уголка губ белел след от мыльной пены.

– Ты уезжаешь в Огдеран? — мой голос предательски дрогнул, а глаза увлажнились от подступающих слез.

Лев сразу понял, что я успела ознакомиться с содержимым папки. Он скинул полотенце на табурет, под которым лежал Амур, и произнес:

– Не скоро. Через месяц. Мне предложили стажировку в студии одного из самых выдающихся художников — Дилла Марко. Ему понравились мои работы. Он сказал, что у меня есть талант, четкий стиль и свежие идеи!

– Но как же мы?

Лев мягко привлек меня к себе:

– Так это же все ради нас! Пойми, тут мне ничего не светит: буду оформителем в клубе для пенсионеров или стану учителем в художественной школе. В Огдеране крутятся деньги и слава, но не всем туда открыт доступ. А мне дают возможность учиться и работать у величайшего мастера! Мне – одному из нескольких тысяч! Я собирался сделать тебе сюрприз: перелет и проживание оформлен на двоих. Угадай, кого я возьму с собой?

Я потрясенно молчала, но Лев не настаивал на моем ответе:

– Представь только: ты поедешь в другую страну, будешь жить среди богатых и известных людей, сможешь наслаждаться роскошью и отрываться по полной программе. Ты же всегда об этом мечтала!

– Нет, — тихо возразила я.

– Нет? — Лев в полном недоумении выпустил меня из рук. — Но ты же всегда говорила…

Я отвернулась, сделав вид, что занята завариванием чая:

– Да, я всегда говорила про поездки, про жизнь, полную безрассудных приключений… Потому что до чертиков боюсь всего этого! Знаешь, чего я хочу на самом деле? Чтобы мы остались в Приозерье и жили здесь спокойно из года в год. Ездили по выходным на дачу или в гости к родителям. Съедали ужин, сидя у телевизора, и спорили, чья очередь выгуливать Амура. Хочу, чтобы мы делали вместе ремонт и мечтали о новой квартире. А когда у нас родятся дети, то они будут посещать те же детский сад со школой, в которые раньше ходила я. Я до жути боюсь перемен, Лев!

Какое-то время на кухне было слышно лишь тиканье часов и чавканье Амура.

– Я еще могу отказаться, — на мои плечи опустились руки Льва. – Без тебя я точно никуда не поеду!

Эти слова отрезвили меня. Что я делаю?! Разве я имею право мешать блестящей карьере художника? Вряд ли когда-нибудь Лев скажет мне спасибо за то, что лишила его редчайшей возможности войти в плеяду лучших мастеров. Да и меня угрызения совести будут мучить до конца жизни…

Поэтому я повернулась к любимому, обняла и уверенно сказала:

– Прости меня, Лев. Пусть я не готова к переменам, но они неизбежны. Тебе надо двигаться вперед, а я всегда буду рядом, чтобы поддержать любое твое решение.

– И ты согласна переехать со мной в Огдеран?