– Какие будут приказания, ваше святейшество?

– Всем отдыхать. На юге сейчас спокойно.

… Мэйт встретила его в малой гостиной, где им накрыли ужин на двоих.

– Ушел? – спросила она с явным облегчением.

Ей было неловко в присутствии императора, который до сегодняшнего дня не сказал бытовой магичке с синем камешком в кольце ни слова. Они для Барирона просто не существовали. Разве только когда пытались женить на себе его красных лордов. И тогда Барирон метал в них молнии, в этих наглых захватчиц его особой гордости и неделимой собственности.

– Да. Риан уже в столице. Что у нас на ужин?

– Город сильно разрушен, обозы лишь на подходе. Но мне кое-что удалось раздобыть, – Мэйт кивнула на блюдо с аппетитным тушеным кроликом. И с нежностью посмотрела на мужа: – Ты столько сил отдал этому прорыву, Сол. Я до сих пор не верю, что рядом со мной человек, который может топить острова.

– Ты меня боишься?

– Я потихоньку привыкаю.

«Ну как я ей скажу, что мы скоро расстанемся?!»

Он счел, что самое подходящее место для этого спальня. Сначала надо жену задобрить и заласкать. А потом уже как обухом по голове:

– Дорогая, я тебя покидаю.

Она словно почувствовала что-то. Вдруг оттолкнула его и села на кровати. Сол смотрел на припухшие от поцелуев губы Мэйт, ее растрепанные русые волосы, маленькое розовое ушко, похожее на морскую раковину, любимую родинку на груди, о которой грезил столько ночей во время их долгого расставания. И тосковал. Им снова предстоит разлука.

– Скажи мне, что случилось? – потребовала Мэйт.

– Да ничего не случилось.

– Врешь! У тебя глаза потемнели! Я тебя слишком хорошо знаю!

– Леди, я хочу вам сделать подарок и пытаюсь сосредоточиться. Поведайте мне ваши заветные желания, – попытался Солард свести все к шутке.

– Хорошо. Я хочу персик!

– А я тут причем? Пошли кого-нибудь в лавку.

– Все лавки уже закрыты! А я хочу его немедленно!

– Раз у нас муж архимаг, надо этим пользоваться, – съехидничал он. – Ты собираешься за него заплатить, за этот персик, или толкаешь меня на мелкое воровство?

– А разве его нельзя сотворить из воздуха?

– Проще замок Сантофино утопить, – хмыкнул Сол.

– Значит, ты не можешь, – Мэйт уже, похоже освоилась с его новой ипостасью. – Тоже мне, святейшество!

– Осторожнее, моя маленькая мышка. Ты дергаешь за усы огромного разъяренного кота. Я, на минуточку, архимаг.

Он напрягся, щелкнул пальцам, и на кровати между ним и Мэйт появилась корзина с фруктами. Увы, персиков там не было.

– Демоны, как же так? – озадаченно спросил Сол. – Просчитался. Попробую еще разок.

– Стоять! – Мэйт перехватила его руку. – Где ты ее стянул, бессовестный, эту корзину?!

– Я, кажется, создал портал. Впервые в жизни. Для того, чтобы украсть корзину фруктов! Вот позор!

– Ты хотел меня задобрить, – задумчиво сказала Мэйт. – А ну, выкладывай! И не пытайся задурить мне голову своими поцелуями! Руки убери! – она еще и отодвинулась. Солард понял, что лучше ей все сказать. Прямо сейчас.

– Риан посылает меня на восток. И ты со мной не едешь.

– Что?!

– Это дипломатическая миссия. Которая может затянуться.

– Тогда я с тобой!

– Нет.

– Я тебе уже надоела?!

– Мэйт, прекрати. Ты же сама не веришь в то, что говоришь. И мои чувства к тебе прекрасно видишь, – он взял ее руку и положил на выпуклость в паху. – Я тебя хочу. И лучше бы мы приступили к приятной части этого вечера, а уж потом…

– Мы только поженились! – она вырвала руку. – Ты обещал мне медовый месяц! Целый месяц, Сол! Почему я не могу поехать с тобой?!

– Потому что там… – он хотел сказать опасно, но одумался. – Неизвестность. Мне придется ловить личей у нашей границы. А ты для них – легкая добыча. У тебя теперь красный камень в кольце. Твое сердце подходящий сосуд для перевоплощения. Если раньше тебя могли просто убить, то теперь могут использовать. Маг далеко не сразу умирает. Он долго еще испытывает невыразимые мучения.