– Ладно! – Валек, наконец, решился. – Слушайте, архаровцы! Мне тут одно дело предлагают. Человек вкладывает серьезные бабки. Ему нужны специалисты. Я могу замолвить за вас словечко, но имейте в виду… – Валек выдержал эффектную паузу. – Такой лафы, как здесь, там не будет. На работу нужно будет приходить ровно в половине девятого. Ни минутой позже. Это в особенности тебя касается, – он посмотрел на меня.

– Что?! Это с какой это радости? – моему возмущению не было предела. – Я раньше вас всех прихожу!

Валек отмахнулся.

– Слушайте дальше. К одежде там тоже будут особые требования. Мужики должны носить галстуки. Женщины – деловые костюмы.

– Похоронное бюро, что ли? – не выдержал Гарик.

Я в этот момент представила себя в плюшевом темно-синем костюме… или нет, лучше в бордовом. В туфлях на шпильке. Идущей через траурный зал на подламывающихся ногах (в мамины шпильки я влезала единственный раз в классе четвертом). Гарик держит на малиновой подушечке ордена усопшего. Весь из себя скорбный, при галстуке. На голове – неизменная черная бандана с черепами.

– Да какое еще похоронное бюро! – прервал Валек полет моей фантазии. – Чем предстоит заниматься, потом объясню. Вам еще надо будет собеседование пройти. Это, конечно, формальность. Проверенных людей по-любому возьмут. Но тем не менее…

Он поднялся.

– В общем, думайте. А я побёг, дел по горло. Вечером созвонимся.

И, не дожидаясь нашей реакции, Валек вытащил из кармана свою навороченную «Nokia». Набрал номер. Бросил нам уже на ходу:

– Салют!

– Бывай! – отозвался Гарик.

Я молча проводила Валька глазами. А когда он вышел, сказала:

– Во деловня!

Гарик, ухмыльнувшись, потер подбородок.

– Да-а, дела.

Он перебрался ко мне поближе. Присел на краешек стола. Его джинсовое колено соприкоснулось с моим локтем.

«Начинается!» – в отчаянии подумала я и незаметно отодвинула руку.

– Ну, и что делать будем, пампушка? – Гарик улыбнулся.

Кажется, заметил мое смущение. А может, и нет. Я покачала головой:

– Я точно пас.

– Почему?

– Ну, ты можешь представить меня ломящейся по метро к половине девятого? В самый час пик… В деловом костюме, на шпильках? У нас и так люди без конца на рельсы падают.

– Да ладно, брось! – Гарик аккуратно поводил пальцем по моей щеке. – Ну, ты чего, пампушка? Как же я без тебя работать буду?

«Перестань, паразит паразитский, трогать меня! Я сейчас уже под стол свалюсь!» Я чуть так ему и не сказала. Но, конечно, одумалась.

– Вот уж не знаю! Я вообще не понимаю, как другие-то люди без меня работают. Все эти пекари, кондукторы, крановщики!..

Гарик не унимался. Теперь он очень бережно держал меня за плечи и смотрел прямо в глаза.

– Ты это серьезно? Вот так вот запросто можешь бросить меня?

Я промолчала. Меня стало как-то нехорошо потряхивать.

Наконец-то он отстал от меня. Вздохнув, соскочил со стола. Раскурил сигарету.

– Жаль, Ксюха, расставаться с тобой. Помнишь, как мы тут зажигали? Наш танец живота на Новый год?

О да! Это было незабываемое зрелище! Соседи по офису, заглянувшие к нам в тот вечер на огонек, с тех пор не отворяли на стук. И вообще, вели себя как-то настороженно.

– Конечно, помню. Думаешь, мне не жаль? Но у меня сейчас переломный момент. Как говорится, либо пан, либо пропал. Предпринимаю попытки заняться собственным бизнесом.

– Да? – Гарик заинтересованно приподнял бровь. – Может, просветишь?

– Может быть… А может, тогда и выпьем еще для полного счастья? – предложила я. – Повод имеется. Склад алкогольной продукции на втором этаже тоже в наличии.

– Отличная идея! – Гарик порылся в кармане джинсовой куртки. Вытащил мятые деньги. – Я мухой!