Посадочный ордер – основа основ, то, что любой эфирник выполнял бесчисленное число раз и может выполнить в любой момент, хоть с закрытыми глазами, хоть среди ночи его подними. Это как исполнять хорошо знакомую партию: главное – взять первую ноту, а дальше само пойдет.

Беда в том, что этот посадочный ордер для штурмана и для капитана – немного разный. И уж тем более он разный в военном флоте и в торговом.

Плюс Сашка изрядно не выспался, и как всегда с большого недосыпа, время скакало беспорядочно, то ускоряясь, то замедляясь. Поэтому свою первую ноту он чуть не пропустил, занятый проверкой показаний приборов в рубке управления.

Бэла бросила тревожный взгляд на хронометр.

– Капитан, пятиминутная готовность! Запросите подтверждение. Капитан! – такое обращение от Бэлы слышать было непривычно, а голос ее доносился словно издалека. Как будто она не с ним говорит, и вообще все происходящее к нему не относится.

– Какие-то неполадки, Бело… Александр Иванович? – спросил Володька и тут же наклонился к Узору Мироздания, проверяя курс. Курс был в порядке, они проверяли его последовательно: Сашка, Володька и Катерина.

Хлопнул люк рубки, заглянула Катерина.

– Как там с пятиминутной готовностью?

– Сейчас, – отозвалась Бэла.

Как запрашивать это чертово разрешение? Сашка тупо смотрел на пентаграмму ближней связи. «Как баран на новые ворота, – гневно подумал он. – Соберись, тряпка! Как это активировать?!»

Смешно, тысячу раз ведь делал!

– Сашка! – Бэла положила маленькую загорелую руку на его. – Помнишь Мельницу?

Сделалось чуть легче – просто потому, что Бэла назвала его по имени. Сразу стало понятно, что здесь, в капитанском кресле, не какой-то абстрактный «капитан», а он сам, Сашка Белобрысов.

Конечно, Мельницу он помнил.

– Сейчас будет не страшней, чем тогда, – твердо сказала пилот.

Сашка знал, что Бэла лжет. Разумеется, страшнее.

Но что-то внутри него поверило ей. И расслабилось. Сашка привычно положил руку на переговорную пентаграмму: конечно, вот же она.

– Диспетчерская, я бригантина «Блик», запрашиваю подтверждения пятиминутной готовности.

Он же мечтал командовать кораблем! Готовился к этому. Покажите того кадета, который не мечтает и не готовится. Просто сбылось несколько раньше, чем он думал, и совсем, совсем не так. Не мудрено растеряться. Но ничего, теперь все будет хорошо.

– Что-то вы припозднились, – недовольно проговорила девушка-диспетчер. – По правилам мне бы вас отправить в конец очереди…

– Кот сбежал, ловили, – возвел Сашка напраслину на Абордажа. – Уж простите! Мы ведь всего на полминуты…

– Ну если кот… Готовность подтверждаю!

Бинго. Все любят котиков.

Кстати, о котах.

Он наклонился к медной трубке переговорного устройства:

– Людмила Иосифовна, вы там с Абордажем в порядке?

– В порядке, пристегнуты, – сказала Людоедка. И добавила: – Так держать, кэп.

Только тут Сашка сообразил: это переговорное устройство ведь пассивное, оно никак не включается. Людоедка слышала все, что тут происходит.

Ему стало неловко, но он задавил это чувство. Некогда.

– Начинаю обратный отсчет, – сказала Белка. – Аврал экипажу.

Первая нота прозвучала, и дальше взлет покатился по накатанной, как заученное произведение, где каждый инструмент отлично знает свою партию.

– Штурман пост принял, – сказал Володька.

– Кормчий докладывает: все системы в норме, – произнес хрустальный шар голосом Сандры.

– Минута до старта, – сказала Бэла.

Вот забулькала, зашелестела вода за бортом. Отошли опоры, и пилот толкнула – нет, отпустила, как спускают гончую с поводка – бригантину вперед.

И тут Сашка впервые почувствовал это – не слияние с кораблем, как у пилота, не слабый отзвук его действий, как у штурмана. Просто не подлежащее сомнению внутреннее знание: на «Блике» все в порядке, бригантина мчится по звенящей синей волне и сейчас взмоет в небо, чтобы свободно и легко рвануть к своему новому дому – следующей точке полета.