Проклятой твари место на проклятой земле!

Ночь была беспокойная. Доносилось веселье и громкие песни с чащи, но это не мешало Иосифу спать в временном шалаше. За день он так устал, что стоило ему только лечь на землю, как мгновенно провалился в сон. Ему снился обеспокоенный ворон, что бесконечно кружил над озером. Будто хотел сесть, но не знал, как это сделать. Ночь светлая. Иосиф видел себя маленьким ребенком, что смотрит в небо и беспокоится за птицу.

– Людям нельзя сюда ходить! – сказал ворон и неожиданно растворился в сгустившимся мраке. Иосиф согласился про себя. И правда, эти земли считаются гиблыми. Но этот голос, он показался ему знакомым.

Резко открыл глаза и отметил, что он в шалаше. Это был всего лишь странный сон, но голос никуда не пропал. Говорил ему знакомый мальчишка.

– Матушка, зачем к озеру? – крайне обеспокоенно. Иосиф приподнялся на локтях, пригляделся и увидел распутную девицу с ее мальчуганом. Она уверено таскала его к крутому берегу.

– Я устала! – кричала она. – Устала это терпеть!

Любая баба могла плюнуть ей в лицо, нарочито сильно наступить на ногу или, например, накинуться с кулаками и вырвать клок волос. По крайней мере есть одна, которая чуть ее не задушила, супруга отца Воемила, но ее вовремя успели оттащить.

Иосиф присел и устроил локти на коленях. Что и вправду делала девица и зачем пришла к озеру, он не понимал, пока та не остановилась у выступа, не развернулась спиной к берегу и не приобняла Воемила. Она была готова сброситься в озеро, уже откинулась назад, но Иосиф успел схватить Воемила и притянуть к себе. Объятия разорвались. Девица – в озере, Воемил – на руках Иосифа. Пока мальчишка не знал, как реагировать от нахлынувшего шока, последний с надеждой ждал, когда вынырнет девица, но этого не произошло. Видно, собрала тяжелых камней в карманы юбки, чтобы не оставить и шанса на спасение себя и ребенка.

Воемил живет у Иосифа уже семь лет. С ним приходится нелегко, с раненным и битым сердцем приходится непросто. Воспоминания отравляют душу, а тело страдает от безграничной доброты. Не может постоять за себя не потому, что боится: не хочет причинять боль людям.

Воемил всхлипывает в плечо Иосифа, дрожит всем телом. В этот раз ему очень сильно повезло, что смог убежать от Владимира и его друзей. А что будет в следующий? Попадется в руки Владимира – не останется в живых.

Он не может больше так жить!

Коленки подрагивают, но Иосиф крепко обнимает Воемила.

Дышит рвано, ловит воздух клочками, с губ срывается протяжный звук, будто внутри что-то надрывается.

Что он сделал Владимиру, он не понимает, что тот так на него взъелся. Почему существование такой мелкой твари, как Воемил, так сильно беспокоит его? Уже не раз Воемил жалеет, что Иосиф спас его. Думает, что в озере ему было бы лучше. В мгновение бы захлебнулся водой, даже бы не заметил и пошел бы ко дну. Не было бы столько боли, страданий и страха.

Воемил долго еще висит на Иосифе, отстраняется лишь тогда, когда полностью успокаивается. В последний раз громко шмыгает носом, протирает глаза от слез и прикладывает ладони к горячим щекам.

– Не знаю даже, что с тобой и делать, – устало вздыхает Иосиф и отворачивается от Воемила. Если он останется у него, то есть два развития событий: либо он просидит в избе, не выходя на свет, до конца своих дней, либо погибнет от рук Владимира. Невольно Владимир повторяет нрав деда, только вот тот мог вовремя остановиться, а этот – нет. Когда превосходство, сила, дозволенность и дикая эйфория часто застилают ему глаза, он перестает видеть мир вокруг.