— Есть процедура представления экипажу нового члена, — словно ребенку биолог тихонечко подсказал.

— Да, — перевел взгляд на девушку и головой покачал сомневаясь. — Точно. Она же штатный клинический психотерапевт. Шервова ересь какая-то.

— Стэм ждет на мостике, капитан, — тихо напомнил Гесс. — Сколько таких ситуаций у нас уже было, а ты впервые растерян.

— Я впервые женат, — отмахнулся Аверин. — Пока лишь на бумаге.

Гесс ничего не ответил, сигнал отключился.

Все правильно он говорил, и возразить ему нечего. Опытный муж. Малышка вполне убедительно справилась со своей ролью наследницы в круге отбора, и вообще все это время держалась достойно. Откуда сомнения у него самого?

— Солнышко, слышишь меня? — поцелуй нежный в висок. Она вздрогнула снова и резко открыла глаза.

— Что случилось? — тревожно спросила.

— Мне нужно идти, — он старался не злиться, вспоминая о том, что сюда его привело. Получалось не очень. — Я… мне надо было найти пять минут и тебе написать пару слов, прости.

— Ты не ответил, — темные глаза смотрели требовательно.

— Долго рассказывать… — он вздохнул, помогая ей встать, — если в двух словах, то… паршиво все.

— Ты ужасно уставший, — протерла глаза, потянулась.

— Мы пробуем выйти в прыжок, будь готова. Если вдруг выключится гравитация, не пугайся и…

— Нас учили, — улыбнулась все еще сонно моргая глазами. Гесс прав, зря капитан все это время пытался оградить девушку от проблем в их реальности.

— После прыжка я представлю тебя экипажу. Только… — он снова замялся рассматривая ее, и ребром ладони осторожно провел по девичьей щеке.

— Вряд ли все они рады таким переменам, — она вдруг прижалась скулой к его ладони, прикрыла глаза, наслаждаясь этой нехитрой лаской. — Иди. Рик, я выросла среди мальчишек, я справлюсь.

Макар встал, с явной неохотой отрывая ладонь от лица девушки, улыбнулся устало.

— Рик… на земном языке это значит: богатый. Но мне нравится больше перевод с глизеанского: Ветер.

— Можно мне вызывать тебя, если очень понадобится? — она спросила смутившись. — Как сегодня.

— Да, в таком случае так и обращайся, пусть это будет для меня сигналом, что все серьезно, договорились?

Аверин мягко отступал к ее двери, не разворачиваясь спиной, словно ловя последние секунды прикосновения взглядов. Он действительно выглядел плохо: похудел еще больше, под глазами залегли черные тени, и светло-серая форма лишь подчеркивала серый цвет лица. Ему бы поспать, да поесть. А он тут. И никуда не желает идти. Сделав усилие над собой, прикоснулся спиной к двери, и открыв ее, вышел.

Нэрис осталась, задумчиво рассматривая очередной свой цветок. Они занимали уже целую полку в библиотеке, настоящий малюсенький сад. Сначала ей показалось, что растения срезаны и их было жалко. Потом, потянувшись к ним мысленно, Нэрис остро почувствовала: — растения живы и отлично чувствуют себя в прозрачных стеклянных цилиндрах. Нужно будет расспросить о них у хозяина биостанции и лучшего друга Аверина. И вообще обо всем расспросить. Притянув колени к груди, Нэрис стала себе представлять сцены грядущего знакомства с экипажем Совы. Они все ей казались людьми безусловно-прекрасными, умными, сильными. Аверин ведь сам собирал экипаж? Значит, по-другому и быть не могло. Только с врачом он ошибся…

С самой первой минуты знакомства этот… как его? Я снова умудрилась забыть имя нового врага. Меня он возненавидел. За что? Впервые в своей жизни я видела человека смотрящего на меня так брезгливо. Его от меня откровенно тошнило. Да, я не красавица, моя внешность далека от шаблонов безупречной человеческой красоты тех же голодианок. Пусть будет док. Так его Рик называет.