– Что вам больше нравится: собирать травы на суп или заготавливать тростник на верёвки после обеда? – спросила мама.

Я начал лихорадочно соображать. Резать тростник – та ещё работёнка, листья у него острые, пока его срежешь, он сам тебя десять раз порежет. Собирать кислую траву, так приятно освежающую суп, намного легче. Однако, летающий корабль находится ближе к зарослям тростника. Поэтому я сказал:

– Тростник.

Найва было вскинулась, чтобы обозвать меня дураком, но потом сообразила и промолчала.

– Решено. Отправляетесь резать тростник.

– Не хочу тростник, – заныл Мася, – он колется.

– Старший мужчина сказал «тростник», значит, ты слушаешься старшего мужчину, – с улыбкой сказала мама.

Мася высказал всё, что он думает о необходимости слушаться старших мужчин и старших вообще, чем вызвал только новые улыбки. Маленьким такое можно – они ещё не знают, что значит Порядок. Этому нас учит Главный Ведун только со второго класса. В законы Порядка входит, между прочим, и такое правило: если старший в группе мужчина говорит кому-то «иди и умри» ради того, чтобы выжили остальные, то для избранного им человека честью будет умереть. Такое случается довольно часто – когда группу работников, например, застают врасплох хищные ящеры. Пока избранный отвлекает, все остальные спасаются.

Пока я предавался раздумьям о суровости нашего мира, обед закончился.

– Копья не забудьте, ножи, стрелы для самострелов, – напутствовала нас мама, глядя на то, как мы прислонили копья к стенам, пока взваливали на себя заплечные мешки для тростника.

– Мы не забыли, мы мешки одеваем! – дружно запротестовали мы с Найвой.

Серый взял своё копье, прихватил наши, и мы двинулись. На выходе из пещеры двое стражников подпирали ворота, позабыв о долге постоянно следить за обстановкой. Впрочем, их можно было понять: было жарко, и они спрятались в единственном затенённом месте. Мы остановились на выходе, чтобы дать глазам привыкнуть к яркому свету.

– Что-то вы поздновато на работу, – приветствовали нас стражники добродушным подзуживанием.

– Мы с утра заняты были, головонога на живца ловили, – ответила Найва ставшей уже противной от постоянного повторения шуткой.

Стражники захихикали:

– Ну что, поймали?

– Обязательно поймали бы, да только там набежали такие вот громкие как вы, давай шуметь, огненные шары кидать, всю дичь распугали, – ответил Серый.

Стражники довольно загрохотали басовитым смехом. В этот момент какая-то шальная ядовитая белка выскочила у них из-под ног и с перепугу вскочила на Майлайтина, взобравшись по плащу ему прямо на плечо.

– А-ах, – втянули воздух стражники.

– А-ах, – втянули воздух мы с Серым.

Моё копьё было у Серого, копьё Найвы, впрочем, тоже. Дотянуться до белки руками мы не успевали. Масе тысячу раз показывали на картинках опасных зверей дома, тысячу раз им рассказывали об этом в детском саду. Но сейчас Мася не узнал опасного зверька, вместо этого он повернул голову и обрадовано сказал:

– У-у, пушистик!

Белка немного сориентировалась в происходящем, поняла, что забралась не на дерево, и решила, что самым полезным сейчас будет воткнуть ядовитые зубы в Масю. В следующий миг её снёс с плеча брошенный Найвой нож. Найва бросила его без замаха, так, как достала из ножен – рукояткой вперёд. Получилось несильно, но цель была достигнута. Сброшенная на землю белка унеслась в заросли. Посланные вослед стрелы охранников её даже не испугали. Испуганный Мася не знал, что делать – протестовать против того, что в него кидают ножами, или испугаться чего-то по-настоящему. Найва подобрала нож.

– Это была ядовитая белка, она чуть тебя не загрызла, раззява.