– Эй парень, ты чего здесь?

Деян обернулся и увидел перед собой четырех охотников. Снаряженных весьма внушительно разными сумками, ремешками, ножнами, ну и луками, соответственно. Деяну так нравилось это снаряжение, что он сперва даже засмотрелся на него.

– Парень, ты глухой али как? – произнес тот же охотник, что стоял впереди всех. Это был не мужик, как остальные, а скорее, возмужавший молодой человек. Как и положено, крепкого телосложения с загорелым лицом, короткой темной бородой и хитроумным взглядом. Он приблизился к Деяну, сел на корточки и щелкнул у того перед глазами пальцами.

– А? Я здесь ягоды собираю, – мальчик указал в сторону своего лукошка, которое так и стояло на своем месте.

– А чего один? – спросил тот же мужчина, – Остальные уже все собрали и домой вернулись.

– Я… Я заплутал немного, – соврал Деян.

– Да ладно? Ну видишь, как хорошо, что мы тебя тут нашли. Ты иди ровно откуда мы вышли, и так и повернешься к деревне. – он встал и дал отмашку своим товарищам, – Ладно ребята, идемте.

Охотники прошли мимо Деяна и так бы и скрылись в зарослях, если бы тот не нашел в себе смелости и не крикнул им вслед:

– Куда вы идете?

Группа остановилась и со смехом посмотрела на Деяна.

– А ты как думаешь, парень? Охотится.

– На зверей?

Все переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот мальчик клонит. И молодой, наконец, произнес.

– Знамо, что на зверей. А тебе-то что?

– Так вы идете не в том направлении.

Снова возникла неловкая пауза и недовольные переговоры.

– Ты шутишь что ли, парень? Лес-то в той стороне.

– Лес в той, только лось, если вы его за зверя почитаете, западнее.

– Да этот молокосос смеется с нас, Глеб! Идем, нечего задерживаться. –  вмешался один из мужиков.

– Погоди, Борислав, – мужчина, которого, как выяснилось, зовут Глеб, приблизился к мальчику и, серьезно на него посмотрев, произнес: – Откуда знаешь, что лось там?

Деян сперва оробел, но быстро нашелся.

– А вы под ногами у себя поглядите, и сами все поймете.

Глеб отступил на шаг и вгляделся в землю под собой. Прямо на том месте, где он стоял, красовался еще свежий след парнокопытного. Другие охотники тоже подошли оценить находку. Все сошлись на мнении, что мальчонка говорит правду.

– А если пройдете на шесть локтей дальше, то увидите еще один, – бодро продолжал Деян, который сейчас читал эти следы, словно они были нарисованы перед ним на холсте.

– Ты кто такой, парень? – поинтересовался Глеб, оторвавшись от следа и хитро сощурив глаза.

– Я – Деян.

– Деян?

– Это племяш Маринин, – подсказал ему из-за спины Бажен, которого Деян сперва не заметил.

– А-а, тот самый беженец с юга. Отец сказывал, – Глеб встал и звучно произнес: – Значит так, – он тут же пнул ногой лукошко Деяна и раздавил высыпавшиеся ягоды. – Сейчас мы берем тебя с собой. И если там действительно лось, то ты получишь с него столько мяса, сколько сможешь унести в своем лукошке. А нет, – он ухмыльнулся, – тогда ползай за своими ягодами, покуда ночь не грянет, – он протянул мальчишке руку, – По рукам?

Деян надул грудь и сурово посмотрел ему в глаза. –  По рукам!

– Вот и славно. Идем, ребята.

А дальше Деян возвращался домой, страшно уставший и измученный. Он едва не споткнулся на пороге, и тогда бы весь его труд пошел прахом.

– Деян, почему так поздно? Это не дело в такое… Это… Это что? –  Марина выронила миски, которые протирала, на пол и осела.

– Тетя, помоги! – взмолился Деян, не в силах больше поднять корзину, доверху наполненную красным мясом. Марина тут же подскочила к нему, и они вместе кое-как разместили лукошко на столе.

– Деян, откуда ты его взял? – восхищенно воскликнула она.