Очередной лихач вновь обогнал ее «Ладу-Весту», окатив потоком грязно-бурой жижи. Скрипнув зубами, Софи включила дворники. Вдали замаячила вереница стоп-сигнальных огней. «Вот и первая пробка», – подумала девушка и в сердцах ударила по баранке.

Медленная езда располагала к раздумьям, и София вновь переключилась на книгу. Ей казалось, что разгадка внутри, надо лишь прочесть непонятные слова. А вот с этим проблема. Ну не верить же глюку-домовому! Это надо придумать – камень-вода! Да где ж такое в природе найти-то?!

Увидев, что проехала мимо причины пробки, Софи радостно вздохнула. Поездка затягивалась, стоило поторопиться. Она рассчитывала быть дома еще часа три назад, но, как говорится – не судьба.

Движение ускорилось, и ее «Лада» полетела стрелой, поднимая, словно катер, буро-грязные волны. «Еще пара перекрестков – и я дома», – крутилось в голове. Мимо мелькали многоэтажки, фонари, силуэты прохожих. Выезжая на площадь, боковым зрением заметила строение и резко вдавила тормоз. Машину занесло. Вильнув, «Лада» уткнулась в бордюр тротуара. Тут же посыпались рассерженные сигналы.

– Совсем сдурела! – крикнул парень из притормозившего рядом белого «Пежо».

– Лахушка! Права купила, а водить не научилась! – выругалась следом блондинка из вишневой «Тойоты».

Софи, пропустив колкости мимо ушей, выскочила из машины. Посреди площади стоял фонтан. «Камень-вода», – прошептала девушка и бросилась к нему.

Мрамор облицовки холодил руки. Перегнувшись через край, Софи застонала. Вместо воды в чаше обнаружилась бурая жижа, да и то на самом дне. Там же валялись несколько стаканчиков из-под йогурта, смятый пакет сока и другой мелкий мусор – вечный спутник высококультурных жителей города.

Мимо прошелестело несколько машин, разбрызгивая дорожную жижу. «Камень-вода, камень-вода, вода», – шептала девушка. Внезапно ее взгляд уперся в небольшой ларек на углу площади. Вода! – выдохнула София, и бросилась, не глядя, через дорогу.

Прическа сбилась. Светло-русые, почти золотистые, волосы развевались на ветру, но Софи не обращала на это внимания. Ее серо-зеленые глаза видели только витрину придорожного ларька. «Вода, вода», – шептали ее губы.

Продавщица долго рылась в ящиках, пока искала двухлитровую бутылку негазированной воды из артезианского источника. Наконец, получив желаемое, София метнулась обратно к центру площади.

Перебравшись через край, вылила воду в одно из небольших чаш-углублений фонтана. Бутылки хватило только-только дно прикрыть. Сжав кулачки наудачу, принялась шептать: «… приди, приди! От беды защити, за труды награди».

Текст кончился, и девушка принялась его повторять, лихорадочно вспоминая, не упустила ли чего… Как же она забыла! Нужен Знак!

Вытащив из кармана подарок глюка-домового, ойкнула и, бросив предмет, отскочила. Перед ней лежал здоровенный черный коготь. Гадость какая, – сморщила носик Софи, – и такой огромный! Медвежий что ли?

С минуту девушка переводила взгляд с чаши на коготь и обратно. Наконец, глубоко вздохнув и морщась, взяла двумя пальцами, принялась чертить на воде круг.

Закончив, крепко зажмурилась. Какое-то время ничего не происходило. Яркое пламя или огненный столб так и не пронзили воздух. Вместо этого, до Софии долетел рев форсированного двигателя и капли жидкой дорожной грязи.

Утерев щеку, девушка погрозила вслед гонщику-нахалу. Еще раз осмотрела фонтан. Зачем-то глянула на небо и горестно вздохнув, выпалила:

– Вот дура!

Бросив коготь, поплелась к машине. Плюхнувшись на сиденье, глянула на приборную панель. Бензина только-только утром до работы доехать. Повернув голову, замерла. Камень на обложке пульсировал ярким рубиновым светом.