– Зейн, не будет преувеличением сказанное мной. Ты единственный альв, который действительно меня понимает.

Они остановились посреди цветочной поляны. Свет луны полупрозрачный, словно вуаль, падал на их взволнованные лица. Илуна смотрела на спутника и видела прекрасного мужчину-альва, в растрёпанных волосах которого всё время застревали травинки. Он был лучшим королевским следопытом, и он был лучшим мужчиной. Его малахитовые глаза были огромными, Илуна в них растворялась. Они стояли так близко, нерешительно переплетя пальцы рук, глядя друг другу в глаза, что практически соприкасались. Они были такие разные, но удивительно похожи своим внутренним миром.

Альвы не проводили обрядов бракосочетания, как люди. У этого народа был ритуал соединения душ. И долгими ночами Илуна представляла, как они проводят его вместе с Зейном. Этого хотел и Зейн, но боялся признаться в своих чувствах столь величественной особе. Он считал себя недостойным этой любви, ведь кем он был по сути? Простой следопыт, обычный лучник. Такой же, как другие. А Илуна была особенной. Во всех планах. И внешность её была отличной от других, и происхождение. Было в ней что-то от божественного. Как он мог мечтать о чём-то подобном? Это было слишком смело!

А Илуна всю жизнь чувствовала себя изгоем, и даже представить себе не могла, что может стать объектом воздыхания.

Так и стояли они, освещённые ласковым светом луны, переплетя пальцы, глядя друг другу в глаза, но думая каждый о своём. Им многое нужно было обсудить. Илуна могла бы поделиться своим разговором с Дриадой и опасениями по поводу человека.

Но этой ночью между этими двумя возникла неощутимая тонкая, но при этом очень прочная связь. И все заботы остались вдалеке.

Одним ранним утром, когда кристально чистая роса усыпала растения подобно драгоценным камням, Илуна покинула королевский дворец. Она снова сбегала от любопытных глаз. Её тянуло глубоко в лес. Она чувствовала больное растение, которое нуждалось в её помощи. Оно кричало от боли, и только такие сильные целители, как Илуна, могли слышать их надрывный плач.

Альва отправилась к широкой реке, над которой ещё клубился белой пеленой туман. Она спустила плетёную лёгкую лодку, украшенную резным орнаментом, в спокойную воду. Босые ноги ощутили утреннюю прохладу сонной воды. Оттолкнув лодку от берега, девушка устремилась следом к ней. Вскоре Илуна уже сидела в ней, пробираясь сквозь заросли камыша с помощью магии. Было достаточно прикоснуться руками к бортам лодки и мысленно попросить её отвезти туда, куда ведёт чутьё. Королева плыла сквозь густой туман, прислушиваясь к чудесным звукам пробуждающегося леса. Несмело пели птицы, а вместе с ними пело свою песню и насекомое-стрекотун – цикада. Деревья расступились, и широкую гладь реки ослепило тёплое раннее солнышко. Туман обиженно отступил. Альва наслаждалась красотами природы, любуясь полётом разноцветных птиц. Лодка неспешно плыла, разрезая своим острым носом речную поверхность надвое.

Вскоре они оказались на месте. Девушка спрыгнула в воду, когда стало помельче, и притянула лодку к заросшему берегу. Рогоз с сочными толстыми стеблями высился над водой. Трава встретила её на берегу щекоткой по её босым ногам. Вступив в лесные владения, девушка стремительно углубилась в самую чащу.

Всё сильнее она ощущала своей кожей этот протяжный стон. Его издавало очень древнее дерево, так чувствовала Илуна. Ей не нужна была карта, не нужен был компас: все альвы чувствуют лес своим нутром. Ведомая некоей силой девушка вышла в дубовую рощу. Деревья стояли просторно, не мешая друг другу своими могучими ветвями. Солнце щедро заливало пространство меж деревьев, и эти полянки с благодарностью поглощали этот живительный свет, и в ответ выбрасывали ярко-жёлтые бутоны. Было светло и весело. И на этом фоне плач дерева был чрезвычайно ощутим.