– И чего они ищут?

– Геологи ищут полезные ископаемые.

– В автобусе?

– В автобусе полезных ископаемых нет, – согласился Кат и немного задумался. – Тогда это радиометристы!

– А эти кого ищут? – снова спросил Сав. – Радиометры?

– Радиацию.

– А-а! – понял Сав и разрешил. – Ну, пусть ищут.

В это время диктор объявил посадку на их автобус, и мужички пробрались в салон. Места у безбилетных пассажиров были те же – под задним сидением за запасным колесом.

Теперь их путь лежал в спрятавшийся в горах город на Белой реке.

– Мы туда едем? – спросил Сав, усаживаясь поудобнее.

– Едем мы туда, – наставительно ответил Кат, – но только это не наша конечная остановка.

– Я неправильно спросил?

– Зато я правильно ответил. В Белорецке будет половина нашего пути. И там очередная пересадка.

– Последняя?

– Почему ты так решил?

– Ну, если на одной пересадке мы одолели одну половину пути, то вторая пересадка даст целый путь, – бесхитростно посчитал Сав.

– Не правильно ты считаешь, – обрадовал Кат. – Пересадки не всегда через равные промежутки пути делают.

– А как их делают?

– По необходимости. Нас, к твоему сведению, еще три пересадки ждут.

– И три половины пути? – так и не понял математики друга Сав.

За разговорами два часа пути пролетели незаметно. В Белорецке автовокзал маленький. И автобус их ждал маленький. Он уже стоял, заведенный, и мелко подрагивал. Кат прочитал на табличке:

– Николаевка. Наш, – сказал он и потянул Сава за собой. Кроме них еще только трое пассажиров вошли в автобус и двери закрылись.

– Хорошо, что успели! – радовался Кат. – В эту сторону всего один рейс в сутки. Представляешь, пришлось бы целые сутки в незнакомом городе торчать.

– А чего плохого? – совсем не испугался Сав. – Мы бы с тобой весь город посмотрели, по всем улицам пешком погуляли. Когда еще такая возможность представится?

– Спасибо, – не обрадовался такой перспективе Кат, – я уж лучше дальше поеду.

– Смотри, Кат! Опять геолог с радиометристом!

– Где?

– Да вон к нашему старому автобусу идут!

– Странно, – почесал затылок Кат. – Что-то у меня в животе нехорошее предчувствие.

Автобус миновал городские улицы, проехал мимо садов, и, спустившись с пригорка, сразу попал в настоящую тайгу.

Деревья плотно обступили дорогу. Они стояли так часто, что казались стеной. Высоченные сосны, островерхие ели, белоствольные березы. А между ними кусты черемухи, рябины, липы.

Сав, не отрываясь, уже два часа вертел головой по сторонам, – то белку увидит, то глухаря.

– Ух ты! Красотища какая! – восторгался он. – Нет, ты глянь! Где это мы?

– Въезжаем на закрытую территорию, – почему-то шепотом ответил Кат.

Не успел Кат произнести эти таинственные слова, автобус пару раз дернулся, прижался к обочине и, громко скрипнув всеми своими старыми-престарыми тормозами, остановился.

– Пш-ш-ш! – с трудом открылись проржавелые двери.

– Чего это он? – так же шепотом спросил Сав. – Никаких домов и остановок нет!

Кат ничего не сказал.

Кат осмотрелся, увидел в углу пыльную промасленную тряпку, уцепился за край, потянул ее к колесу.

– Помогай! – прошипел Саву.

Сав брезгливо посмотрел на тряпку.

– Да к ней и притронуться противно!

Но Кат погрозил ему кулаком и беззвучно пошевелил губами, явно говоря какие-то не очень приятные слова. Делать нечего, пришлось Саву пачкать руки. А Кат, мало того, что заставил грязную тряпку тащить, еще и залез под нее с ногами и рюкзаком, жестами показал – мол, прыгай сюда! И без разговоров!

Все эти пряталки заняли у мужичков не больше десяти секунд. Они прижались друг к другу, затаились и даже дышать перестали. Посмотреть на них со стороны – под грязной тряпкой лежат еще какие-то тряпки