– Да, это действительно интересно, – признала я. – Что ж, загляну в библиотеку, а заодно поработаю мисс Марпл.

– И постарайся не попадаться на глаза нашему милейшему хозяину, – напутствовала меня младшая сестра. – А то станешь очередной поварихой в замке феодала.

– Лучше придворным художником, – рассмеялась я. – Ты знаешь мои кулинарные таланты.

Оказавшись в библиотеке, я моментально поняла, что ее собирали скорее из хвастовства, чем из любви к чтению. На полках красовались подарочные издания Даля, Карамзина, Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Бунина, Лескова, Куприна – всех русских классиков, которых любят горделиво выставить на самое видное место. Их никто ни разу не открывал и не просматривал. Несомненно, дом раньше принадлежал человеку, жаждавшему показать себя эрудированным, но не прилагавшему усилий, чтобы нарастить интеллект естественным путем.

Зато в неприметном шкафчике за стеллажами стояли зачитанные до дыр тома Агаты Кристи, Диккенса, Эберса, Плутарха, Пикуля и Бориса Акунина. Почему-то я решила, что их привез с собой Эрик. Надо же, наши вкусы практически совпадают! Я развернула толстую потрепанную книгу в самодельной обложке из обычных обоев и удивилась. «Дитя Солнца» А. Дж. Эдвардс. Никогда не слышала о таком писателе. На каждой странице обнаруживались слова, подчеркнутые карандашом. «Я стрелял правой рукою, а левой – захватывал в плен! Я был для врагов подобен Сутеху в час славы его…», – прочитала я и, услышав шаги, зачем-то поспешно сунула том на место и сняла с полки «Сравнительные жизнеописания».

– Читаешь? – весело спросил Эрик.

– Выбираю книгу на ночь, – ответила я. – Вообще-то собиралась порисовать, захватила с собой скетчбук. Нужно поспешить, пока на улице светло.

– Если бы ты видела, какие пейзажи в моем родном селе, – мечтательно протянул родственник. – Рекомендую однажды съездить в Белые Ивы. Я вижу, ты начала поиски с дальнего шкафчика?

Я смутилась и покраснела.

– Ну… Я не планировала листать словари Даля или набираться у Достоевского мыслей о том, как все плохо. На отдыхе хочется приятного легкого чтения.

– Плутарх – это легкое чтение? – приподнял бровь Эрик. – Никогда бы не подумал.

– Для меня – да, – гордо заявила я и почувствовала, что на моем лице вот-вот появится глупая улыбочка.

– Справа также есть стеллаж с книгами на иностранных языках. Уверен, что ты владеешь, по крайней мере, английским.

Я в очередной раз подивилась его проницательности и кивнула.

– Английским и испанским.

– Всегда завидовал полиглотам. Я говорю только на русском. Ну что ж, наслаждайся, – с этими словами он открыл секретер, вынул из него блокнот и ушел.

Я, не теряя времени даром, сфотографировала на смартфон все подчеркнутые абзацы из «Дитя Солнца» и побежала наверх к Мире.

– Во что влипла безмозглая Алка и мы вместе с ней? – воскликнула сестра, когда я все ей рассказала. – Это похоже на какую-то секту и квест с загадками. Или мы просто все выдумали.

– Ничего мы не выдумали, – возразила я. – Смотри, на помолвку пришла девушка с браслетом, где изображались разные моменты из жизни Рамзеса Великого. В кафе они с Эриком тоже упоминали о нем, и теперь я нашла зачитанную до предела, очевидно, любимую книгу об этом же фараоне. Она должна все объяснять.

– Тогда нужно скачать нетленку в интернете, ухватить основную мысль и понять, в какой взаимосвязи она находится с происходящим.

– Я займусь этим перед сном. А сейчас пора идти рисовать. Может, заодно мне удастся встретить того слащавого типа с родинкой на шее. По-моему, он из тех, кто много болтает.

– Он из тех, кому хочется пробить двоечку в печень, поэтому иди одна, – скривилась Мира.