— Они страшные, говорят, словно огромные ысы! — произнесла Куса голосом, полным самого неподдельного ужаса — Только бы не добрались до нас!

— Так уж и страшные? — я нетерпеливо топталась возле двери, ожидая старуху.

Без сопровождения выходи́ть из комнаты мне запрещалось категорически. Причина проста: наши старые замки целиком были вырублены в монолитах древних скал, насыщенных виталитом. За ночь сложные лабиринты их коридоров заполнялись продуктами разложения руд и буквально гудели от сгустков статического электричества. Чтобы выйти из комнаты, нужен был проводник с поглотителем. Белоглазые слуги семьи нечувствительны к статике, поутру́ они вооружались хлыстами и струнами, проходили по коридорам и расчищали дорогу для нас. Их хозя́ев.

Сколько раз в детстве я представляла себе страшных монстров, бродивших по замку ночами? Жуткие толпы чудовищных привидений и призраков, поджидающих нас всех за дверью, ведущей в холодный, пустой коридор. Но всё оказалось куда прозаичней, как это часто бывает с кошмарами родом из детства. Ещё одна страшная сказка рассы́палась на первых же уроках естествознания. Как кучка сухого речного песка.

— Этим глупеньким маленьким девочкам всё бы не верить старухе.

Куста с трудом отодвинула толстую дверь и, сняв с пояса кнут, бросила в коридор его гибкий телескопический хвост. По стенам с громким треском рассы́пались белые искры, дрогнул пол под моими ногами, дружно мигнули светильники.

— Эк сегодня все зарядилось. Второй раз прохожу, а оно всё никак не уймётся! — проворчала старуха, а мне оставалось гадать: кто такое этот «оно» и почему « оно не уймётся»?

Впрочем, фантазия у белоголовых богатая. В страшных сказках этого странного народа кого только не было... И все их истории завершались печально. Герои погибнут, остынет любовь, и восторжествует предательство. Я никогда не любила такие жестокие сказки.

— Можно идти? — нетерпеливо перестукивая подошвами тапочек по гранитному полу, я выглянула в коридор.

Куста молча сложила свой хлыст, его пряча за пояс передника, и выразительно мне кивнула. Даже вчерашняя операция не отменяет купания. И спорить со старой мне совершенно бессмысленно.

На окно своей комнаты я оглянулась уже в коридоре. Имперский корабль. Интересно, какой он? Конечно, огромный, размером в полгорода. Очень жаль, что большой внешний порт, практически пустовавший уже многие годы, расположился от нас далеко. Все внутренние рейсы в столицу принимал старый малый, стоявший на другом берегу бухты Винк.

Но даже туда прилетая, мы ощущали себя одичавшими провинциалами. Численность всех немногочисленных жителей округа Рейн составляла едва ли не десятую часть нашей новой и быстрорастущей столицы.

Рейн... Высокие горы, озера, леса. Старые виталитовые рудники, несколько древних замков, малюсенький городок и большой морской порт. Грязный и шумный, он подчинялся Наместнику и жил мало нас задевающей жизнью торгового города.

Я здесь родилась и здесь выросла. Уже очень скоро покину привычные земли и отправлюсь служить в древний величественный монастырь. За прочными стенами которого никому нет дела до подобных тревог этого бренного мира. А жаль. Мне хотелось бы хоть одним глазком посмотреть на гостей из огромной Империи Деус. Что им стоило прилететь сюда месяц назад? Снова мне не везёт!

Как обычно.

_________________________

¹ Деус — Центр современной Империи, одна из планет древней планетарной системы Тиамат в созвездии Козерога, вращающейся вокруг звезды Деус (HD 204313)

©Нани Кроноцкая 2023 специально для litnet.com

2. 2. Сова

«Сова», имперский фрегат 27-313, класса A-IIV.