– Ты справишься, – утвердительно и всё так же спокойно говорил сенсей, – ты сильная. Всё будет хорошо.

В эту ночь мне не спалось. Я взяла свою небольшую флейту – единственное, что мне удалось пронести с собой, укуталась в плед и решила погулять. Уверена, что оставшиеся две недели придётся провести в четырёх стенах.

Я медленно прошлась до озера, которое ночью было чёрным, как бархат, только маленькие звёзды мерцали на гладкой поверхности, как бриллианты. Луна пряталась за облаками. Я присела на берег, притянув к себе колени.

«Что скажет отец, когда узнает, что я не принадлежу его стихии? Рассердится?» – Мысли роем крутились у меня в голове.

«А может, все ошибаются, и в особенности сенсей Кенджи! – Со злостью фыркнула я. – Меньше всего я хотела бы разочаровывать отца, он не мог забрать мою силу! Он же мой отец».

Закрыв глаза и немного расслабившись, я гнала прочь дурные мысли, ощущая нежные поглаживания ветра по лицу. Пару раз зевнув, я открыла глаза и опустила одну ногу на землю, собираясь уйти, как вдруг заметила огромного белого волка, он смотрел на меня, чуть опустив морду к воде. Видимо, мои движения отвлекли его от питья.

Я замерла как статуя, боясь пошевелиться, только водя глазами от волка до входа в рощу, куда мне следует бежать.

Зверь выпрямился, не отрывая от меня взгляд, и чуть поднял нос, словно вдыхал воздух. Потом медленно направился в мою сторону.

«Где Тору? Почему именно сейчас его нет рядом? Что мне делать?» – Крутилось у меня в голове. – «Бежать? Кричать? Нельзя кричать! Нарушить клятву или быть растерзанной? Боги!»

Я стала медленно двигаться в противоположную от выхода сторону, так как путь мой был полностью преграждён. Мысли путались, на первый план вышел инстинкт самосохранения, я шагала прочь от зверя. Но тот и не думал напада́ть, хотя мог в одно мгновение подлететь и разорвать меня на части. Тихое противостояние. Казалось, что время остановилось. Я не чувствовала ни дуновения ветра, ни звуков вокруг, только мы вдвоём… Глаза в глаза…

Медленно передвигая ноги, я попятилась назад, боясь делать резкие движения. Единственное моё спасение виделось в той таинственной пещере, куда меня не пустил Тору. Но как только я подошла к ней, волк выгнулся в спине и помчался в мою сторону. Я быстро забежала внутрь, не разбирая, куда двигаюсь, спотыкаясь о торчащие корни, быстро поднимаясь и двигаясь вглубь. Последним, что увидела, была белая, светящаяся в тусклом свете луны, шерсть волка, стоящего у входа. Он поднял морду вверх и завыл так, что, казалось, стены пещеры задрожали, а я, выставив руки вперёд, вслепую побежала дальше. В какой-то момент земля ушла из-под ног, и я полетела вниз. Удар, ещё удар.

«Боги! За что?»

Последние несколько метров я кубарем катилась по крутому склону, чувствуя своим худым телом каждый камень. Наконец остановившись, я еле дышала от ударов.

«Буду лежать здесь!» – решила я. – «Завтра, когда меня не обнаружат в комнате, начнут искать, и к обеду благополучно вернут в храм, и я больше никуда не выйду до солнцестояния».

Как вдруг я снова услышала вой недалеко от себя.

«Нет! Нет же», – мысленно взмолилась я. – «Вставай, Катрин!» – скомандовала сама себе, одержимая страхом смерти.

Я продолжила «съезжать» по склону, царапая ноги и руки, но это уже были мелочи, по сравнению с теми ушибами, которые я получила при падении.

«Вода должна сбить мой след!» – Мелькнуло в голове, когда я услышала всплески чуть ниже по склону.

Прихрамывая и держась за ушибленный бок, я прошла около ста метров и наткнулась на лодки, привязанные к небольшому пирсу.