– Генерал, – обратился Сандлер, когда зашел в кабинет.

Кабинет генерала был небольшим, из мебели внутри были только стулья, стол и небольшой стеллаж. На потолке находились светильники в форме полусфер, а за круглым окном было темно.

– Сандлер, – начал генерал. – Ты уже в курсе, что произошло на восточном плато?

– В курсе.

– Армия потеряла весь одиннадцатый отряд вместе с полковником Мозаром, – продолжил генерал. – Никто не выжил, и теперь нам нужен полковник. Кандидаты будут выдвинуты завтра утром, я собираюсь предложить тебя на его место.

– Понял, – произнес Сандлер. – Я могу идти?

– Иди, – разрешил генерал и уставился на экран, на котором высветились данные.

Дверь захлопнулась, генерал остался снова наедине со своими мыслями. На его лбу появились морщины, а серые глаза немного щурились, глядя на карту. Он был еще крепким, не смотря на возраст, а в его седой голове еще можно было разглядеть темные волосы. Внезапно сбоку замигала иконка, а следом открылся файл, в котором были личные дела новобранцев.

– Пятнадцать, – тихо произнес генерал. – Мало.

Положение армии было весьма шатким, нужны были бойцы, людей не хватало. Отряды обычно состояли из десяти человек, которые жили и тренировались вместе. Обычно это были выпускники школ с весьма скудными оценками в аттестатах, более сообразительные же продолжали обучение и в дальнейшем могли стать учеными, программистами или техниками.

– Значит, уже завтра, – продолжил генерал, продолжая смотреть на незнакомые лица.

И на следующий день он наблюдал за тем, как на центральную площадку приземлялся корабль, на чьем борту были новобранцы. Те самые пятнадцать человек, трое из которых были девушками. Но кто именно ими был, сложно было сказать – все были в серых скафандрах. Выделялась только одна фигура, которая была выше остальных на голову. Это был Фобос Торн.

Когда все пятнадцать человек покинули корабль, к ним подоспел лейтенант Рик Лаццо. Этот хмурый мужчина сразу показался всем суровым. Его серые глаза были глубоко посажены, а над ними располагались редкие брови. У него были короткие русые волосы, небольшая борода и усы. На нем была зеленая форма, серые сапоги, перчатки и жилет, а к правой ноге была пристегнута кобура. На правом плече был индикатор – черный квадрат, внутри которого была оранжевая окружность.

– Отряд, стройся, – прокричал он, когда пересчитал их.

И все прибывшие встали в шеренгу, в конце которой стоял Фобос.

– Добро пожаловать на Окулус, – продолжил Лаццо. – Я провожу вас в больничное крыло, где будет проведено обследование.

– Еще одно, – недовольно произнес кто-то из новобранцев, но никто его не услышал.

– Вольно, – сказал Лаццо и отправился в сторону гаражей.

Все пятнадцать человек проследовали за ним. За гаражами располагался вход, а за ним коридор. Бесконечный серый коридор. Внезапно Лаццо остановился у двери, приложил ладонь к сканеру, и она открылась. Все вошли внутрь, там оказалась раздевалка, где для них уже была подготовлена форма и еще один комплект одежды.

Геката сразу нашел свою фамилию на шкафчике, рядом с ней был простой черный квадрат, что означало, что он был рядовым. Он подошел к нему и снял шлем.

– У вас три минуты, чтобы переодеться, – сказал Лаццо и вышел в коридор.

– Интересно, он время засек? – произнес Ра, снимая шлем.

– Думаю, нам все-таки стоит поторопиться, – раздался женский голос из другой части раздевалки.

– Да ладно, надо же нам всем познакомиться наконец-то, – продолжил Ра.

– В этом нет смысла – нас, возможно, распределят в разные отряды, и видеться мы будем редко, – сказал Далим, который успел снять с себя почти все.