– Я не знаю… только некроманты могут открыть ее. Ты бы мог… наверно… Я лишь оберегаю. Пока я сама не решу его передать – никто не сможет его тронуть.

– Кровное заклинание или что-то вроде того?

– Все немного сложнее. – Дафна опустила глаза и тяжело вздохнула. – Ящик создали стихийники земли из дерева, растущего у входа в Подземное царство. Говорят, оно такое высокое, что не видно его макушки… Хранители жизни и некроманты сумели запечатать внутри некий ключ, что уничтожит Врата. Говорят, те король и королева пожертвовали крыльями ради создания Врат. Тысячелетия ящик Тьмы хранился у хранителей жизни, пока его не получила моя семья. Говорят, мои предки были теми стихийниками земли. А потом… потом ты знаешь. Пожар, побег…

– А если уничтожить его?

– Его невозможно уничтожить. Только открыть или… убить меня, ведь я последняя из Греев. Не будет Грея – не будет возможности получить этот мойров ящик.

Джош взял ее за руку и поцеловал костяшки, внимательно глядя в глаза. И его касания грели душу, оплетали сердце надеждой, про которую Дафна давно забыла.

– Никто тебя не убьет.

– Это эгоистично, разве нет? Смерть одной непримечательной девчонки, и Соларис сможет спать спокойно, зная, что Врата не будут разрушены.

– Ты не умрешь. И не посмеешь жертвовать собой, поняла, мышонок?

Дафна молчала, лишь покрепче сжала его руку, едва сдерживая слезы усталости.

– Мышонок? Мы вместе придумаем, что с этим делать. Поняла?

Дафна кивнула, моргнула, а по щекам потекли противные слезы. Она отвернулась, пытаясь скрыть слабость, но Джош пересел к ней ближе и обнял, прижимая к груди.

– Раньше хранители жизни помогали оберегать ящик Тьмы. Пока они были у власти, никому не нужно было бежать, а теперь…

– Мы найдем, где его спрятать. Или способ уничтожить. Слышишь? И все будет хорошо… – Джош осекся и прислушался. – Крики?

Дафна первая рванула к окну и зажала рот ладошкой, увидев бегущую от озера толпу. Стихийники воздуха махали руками, а некроманты пытались сдержать пустоты, что надвигались на город.

– Пустоты прорвали барьер… – пробормотал Джош, а потом схватил Дафну за руку. – Уходим!

– Но ты в патруле…

– Их слишком много. Мортусу не выстоять.

Дафна не могла пошевелиться, лишь глядела, как искореженные души, что превратились в пустоты, медленно наступали, пожирая все живое. Деревья осыпали листья, а трава желтела, стоило фигурам в накидках с капюшонами подойти. Некроманты окружили пустоты, выставив мечи, обвитые магией, но не справлялись. Едва они уничтожали одного противника, тут же из тени выплывало еще два.

– Идем же! – Джош потянул Дафну, заставляя оторваться от окна, но перед глазами все еще стоял один из парней, что не успел увернуться от руки пустоты и безвольным мешком упал наземь. – Где ящик Тьмы?

– Что?

– Не думаю, что мы сюда вернемся когда-либо…

Дафна часто моргала, едва справляясь с паникой, что мешала думать и соображать. Барьер пал. Пустоты заполняли их город. Патруль не справится. Люди боятся. Бегут. Хаос.

Она вцепилась в руку Джоша, едва дыша, едва держась на ногах. Он обхватил ее лицо горячими руками, прижался к ней лбом.

– Я защищу тебя, слышишь? Но ты должна мне верить. Идет, мышонок?

Дафна обхватила его руки, наслаждаясь теплом, что отгоняло страх и панику, уверенно кивнула.

– Ящик в лесу, рядом с городом… Надо только выбраться отсюда…

– Выберемся.

Они выбежали на улицу. Их поглотили крики, всюду сновали люди, но хуже был воздух – ледяной, он пронизывал до самой души, морозил сердце, мешая шевелиться. Казалось, страх оседал на лице, словно капли дождя, сжимал горло.

Джош вытащил меч из рук умершего некроманта, сжал Дафну за локоть и потащил за собой, но она развернула его в другую сторону, мотнув головой в сторону озера.