– И ты ее даже колючками не закидала? – изумился Джош, притворно охая.

– Не смешно! Знаешь как сложно весь день с ней общаться? – Дафна попробовала рыбу и злость отпустила ее, а колючки, что оплели пальцы, исчезли. – Как твой день? Все тихо?

Джош, сразу как проводил Дафну до дома, заявил, что остается в Мортусе. Конечно, он желал сразу поселиться в ее комнате, но пришлось искать другое жилье. А чтобы быть поблизости, он устроился работать в патруль. Большую часть дня он проводил на улице, ходя от одной теплицы к другой вдоль озера, чтобы, в случае чего, предупредить работников о появлении пустот. Город только обрадовался приезду нового некроманта, что мог защитить от опасности. В пару ему ставили стихийников воздуха, что ежедневно подправляли экран, созданный у озера, чтобы тормозить пустоты.

– Тихо все, мышонок. Даже скучно.

– Тебе бы только подраться с кем-нибудь, – заявила Дафна, а потом отложила обед и повернулась к Джошу. Тот лишь поднял брови, видя, как она собиралась с духом. – Где ты раньше жил?

Джош воткнул вилку в рыбу и устало вздохнул, опустив глаза.

– Снова ищешь подвох, чтобы не доверять мне?

– Просто хочу узнать тебя. – Дафна несмело дотронулась до выбритого подбородка Джоша, заставила его повернутся к ней, чтобы они встретились взглядами. – Раз уж я все равно от тебя не отделаюсь, надо хоть знать, кто ко мне подкатывает вот уже три недели.

Джош улыбнулся, щелкнул ее по носу.

– Я странствую, не люблю сидеть на одном месте. Это скучно.

– Где был до Мортуса?

– В город мертвых забрел. Не лучшая идея, скажу я тебе.

Дафна сжалась в комок, услышав одно лишь название. Она никогда не была в городе мертвых, но много слышала про город-призрак, который захватили пустоты. А многие путники, что шли туда, ища приключения и дозу адреналина, не находили путь домой.

– С ума сошел туда ходить, – пробормотала Дафна, складывая руки на груди и дрожа от холода.

– Переживаешь за меня? – Джош притянул ее к себе, обнимая за плечи, а Дафна едва смогла вздохнуть, пытаясь понять, почему позволила ему это сделать. Кажется, она успела привыкнуть к нему и его касаниям куда сильнее, чем могла представить. – Не бойся, я не пропаду.

Дафна кивнула, пытаясь понять, что чувствовала. Сердце рвалось к Джошу, но мозг не уставал напоминать, что ей нельзя быть слабой, что люди не достойны доверия. Но почему-то Джошу она хотела доверять. Не все же плохие? Иногда нужно рискнуть и получить либо все, либо ничего. Кто знает, вдруг Джош – ее судьба?

– Надолго здесь? – спросила Дафна, ощущая, как пальцы сжимали ее плечо.

– Надеюсь, что да, мышонок. Но все зависит от тебя.

Дафна тяжело вздохнула, понимая, что все зависело вовсе не от нее, а от принца Подземного царства.

– Ладно, пора работать, Джош.

Дафна поднялась, а Джош широко улыбнулся ей, вздернув брови.

– Ну что?

– Ты впервые назвала меня по имени, мышонок. И это звучит безумно приятно из твоих уст, должен признать.

– Из твоих уст тоже приятно бы звучало мое имя, а не «мышонок».

Дафна зашагала к теплице, прикусывая губу, чтобы не улыбнуться.

– Не-е, Дафна, тебе идет «мышонок». Не дождешься.

Она лишь покачала головой, но все же улыбнулась.

Вечером Дафна упала на диван, едва ощущая ноги. Напарница весь день не давала ей присесть, заставляя выращивать все новые и новые побеги, торопясь сделать недельную норму за один день. Пока Дафна колдовала, она призывала воду, чтобы полить ростки, заставляя жидкость проникать в самые корни.

Дафна устала так сильно, что даже не включила музыку. Книга валялась рядом, но она не могла пошевелить пальцем, чтобы открыть ее, а глаза отказывались фокусироваться на буквах. Дафна обняла подушку, моля затуманенный мозг все же отключиться и позволить ей поспать. В комнате горела лишь свеча, тускло освещая ее уставшее лицо, а сквозь открытое окно проникал прохладный ветер.