Он обернулся, взволновано глядя на Дафну.

– Спасибо, – едва внятно пробормотала Дафна, а он улыбнулся ей.

– Это уже второй раз, между прочим, мышонок. Пора бы уже мне доверять.

Они сбежали по лестнице, Джош толкнул дверь и первый вылетел на улицу. Оценив ситуацию, он поманил за собой Дафну, и вместе они направились к арке, что вела на улицу до главной площади. Холодный воздух хлестал щеки, рассвет дребезжал вдали, пытаясь согреть душу Дафны, но не мог. Она едва замечала мощеную улочку, по которой неслась так быстро, что кололо в боку. Джош снова схватил ее за руку, заставил свернуть налево, а потом внезапно дома закончились, и они оказались на поле из одуванчиков. Цветы казались желтым пятном, щекотали щиколотки, цеплялись за кеды. Дафна лишь сильнее вцепилась в руку Джоша, боясь упасть и утонуть в море цветов.

Она смогла выдохнуть, лишь когда они оказались в лесу, укрытые елями, что росли так близко друг к другу, что они едва пробирались сквозь их ветки, а щеки царапались об иголки.

– Джош! – крикнула Дафна, едва они выбрались из аллеи елей и оказались в привычном ей лесу. – Да постой же!

Джош все же остановился, резко обернулся, вскинув брови. Шуршали тополя от холодного ветра, но Дафну это успокаивало: в лесу она всегда в безопасности, она знала, что ее стихия и деревья ее защитят.

– Я больше не могу бежать. Никто за нами не гонится.

Джош тяжело вздохнул, а потом облокотился о клен и лукаво взглянул на растрепанную Дафну.

– Думал, ты бежишь от душнил уже пару лет.

– Не совсем бегу… скорее… осела в городке одном. И чуть что прячусь в лесу. Деревья всегда меня укроют.

– Но не когда тебе наручники заговоренные на руки надевают, да?

Дафна причесала пальцами спутанные после сна волосы, провела по платью, только сейчас вспомнив, что корсет так и остался на чердаке. Ногти едва не поросли колючками, но она себя сдержала.

– Ты выглядишь слишком довольным.

Джош улыбнулся еще шире и пожал плечами. Он подошел к ней и ласково провел по щеке, Дафна отшатнулась, не понимая, как реагировать.

– Я очень тактильный человек, мышонок, привыкай.

– А я – нет. Так что прошу меня не трогать. И спрячь уже эту улыбку!

– Может, мне нравится бегать с тобой по лесу?

– Почему?

Джош сделал к ней шаг, глядя прямо в глаза, заставляя тело покрыться мурашками.

– Может, я влюблен?

– Ты не знаешь меня.

– И что?

– Так быстро не влюбляются.

– Эх, девушки! – Джош рассмеялся и отвернулся, разрывая зрительный контакт. – Мужчины влюбляются сразу, ведь наша любовь основана на эмоциях и чувствах. А потому, если парень не влюбился в тебя в течение пары часов – забудь про него.

Джош отошел, поправил черную рубашку, а потом спрятал руки в карманах.

– А вот вы, девушки, любите головой. Поэтому вам так важно узнать человека, понять, выгодно ли его любить. Поэтому мужики всегда должны завоевывать вас, совершать подвиги! Ведь вы выбираете того, чьи поступки больше всего вас восхитят.

– Ерунда какая! – Дафна увидела, как Джош застегнул все пуговки на рубашке, кроме верхней, лукаво ей улыбнулся.

– Не ерунда. Так и есть. Скоро все поймешь.

Дафна лишь покачала головой и пошла в первую попавшуюся сторону, по правде, потерявшись в лесу. Джош сбивал ее с толку, она не понимала, что делать и кому доверять. Он спас ее. Дважды! Но она так привыкла быть одна, никому не открывать сердце, что боялась прыгнуть в эту пучину чувств. Любовь – это слабость. Эмоции – это слабость. А ей нельзя быть слабой, иначе кто защитит ящик Тьмы? Судьба решила, что ей стоит остаться последней из Греев и что именно ей выпадет честь спасти мир от разрушения Врат Подземного царства.