Кошка все это время стояла за спиной новой знакомой. Но после ее слов она решительно сделала шаг вперед и села рядом. Она прекрасно понимала, о чем говорит Алиса.

– Моя сила – в море. Лучшая мелодия – это шум прибоя. А если ты спросишь меня, чем пахнет счастье, я, не задумываясь, отвечу, что счастье пахнет арбузной свежестью.

– Наконец-то! – воскликнула Алиса.

Соль с удивлением повернулась к ней.

– Наконец-то! Кто-то, помимо меня, слышал этот аромат, который иногда доносится с моря. С кем бы я раньше ни разговаривала об этом, все дружно крутили у виска. В какой-то момент я даже подумала, что запах действительно является плодом моего буйного воображения… – Закончив тираду, девушка заключила кошку в объятья. Она была искренне рада встретить того, кто ее понимал.

Когда Алиса обняла ее, Соль почувствовала, как сияла душа девушки. Как во внутреннем дворике среди молодой травы тянулись к солнцу ростки. Как появлялись и набирали силу бутоны. Как в кульминации они распускались, являя миру великолепные насыщенно-синие маки.

«Душу может согреть только такая же душа!» – Кошка улыбалась, прикрыв глаза. Ее переполняли благодарность, умиротворение и сила.

Когда порыв ветра принес благоухание только что разрезанного арбуза, девушки переглянулись и расплылись в улыбке. Они словно подключились к одной космической радиостанции, читая друг друга без слов.

– Спасибо за этот день, за тебя, за прекрасное место силы, – сказала на прощанье Соль, когда вечером Алиса привезла ее к «Сванетии».

– И я тебе благодарна. Нас ждут великие дела. До завтра!

Кошка смотрела вслед удаляющейся на Гарри Алисе, пока она не скрылась за поворотом.

«Чтобы посторонний человек в черном шлеме, пронесшийся мимо на мотоцикле, стал другом, нужно всего лишь пригласить его в свою жизнь, и сделать это с открытым сердцем», – резюмировала Соль.

Ресторан был полон гостей. Перекусив за барной стойкой, кошка с чувством истинного удовлетворения отправилась спать. Это день был долгим и счастливым. И если бы так случилось, что он стал для нее последним в этом воплощении, она не жалела ни об одной потраченной минуте.

На подходе к залу единоборств Ричард встретил Коляна. Он не сразу узнал в подлетевшем к нему бородаче старого приятеля. В школе Коля был похож на черенок от лопаты, а сейчас капитану едва хватило длины рук, чтобы похлопать его по плечам. Если бы Николай был барышней, можно предположить, что со дня на день в их семье случится счастливое пополнение.

– Ричи, признайся, ты пьешь кровь молодых девственниц? – С ходу спросил Николай, окинув его взглядом с ног до головы.

– Это правда, ты раскрыл мою тайну. И теперь я должен тебя убить. – Состроив страшную гримасу, капитан протянул руки к мясистой шее.

– Вот вы где, опоздуны. Ничего не изменилось за двадцать лет, – поприветствовал друзей Сэм, выйдя встретить их на крыльцо.

Парни обменялись рукопожатиями и зашли внутрь. Стены в холле были украшены фотографиями с соревнований. Стеклянный стеллаж до потолка был заставлен многочисленными кубками и медалями.

– Ну, ты красавчик! – порадовался успехам приятеля Ричард.

– Стараемся! Пять поколений птенцов выпустил, – ответил Сэм. Плечи его мгновенно расправились, грудная клетка устремилась вперед, щетинистый подбородок взмыл ввысь.

– Орел, Соколов, орел, – подхватил Колян, наблюдая, как Сэма распирает от гордости.

Стас ждал в переговорной с четырьмя шотами текилы, приготовленными друзьям в качестве штрафа за опоздание.

Ричард опрокинул стопки одну за другой. Неделю в Карелии он осознанно провел без алкоголя и сейчас понимал почему. Спирт обжигал глотку и затуманивал разум. И он не мог вспомнить, испытывал ли он хоть когда-нибудь удовольствие от этого действа.