На улице было промозгло. Моросящий дождь вместе с северным ветром не располагали к прогулкам. И Соль отправилась погреться в ресторанчик на углу.
На ее удачу любимый столик у окна оказался свободен.
«Заказать как обычно или поэкспериментировать?» – каждый раз эта дилемма завершалась традиционным выбором.
– Будьте добры, имбирный глинтвейн, – она обратилась к официанту, озвучив первое, что пришло в голову.
«Аллилуйя! Я это сделала! Еще одна маленькая победа над собой. Попробовать что-то новое», – не скрывая радости, кошка похвалила себя.
Вам могут показаться эти муки выбора странными и даже смешными. Но для Соль это было чрезвычайно сложно, она не любила перемен. Проверенное, испробованное, предсказуемое ее вполне устраивало. Иногда ей вдруг хотелось изменений, но страх перед неизвестностью зарубал это рвение на корню. Только не в этот раз.
Глинтвейн превзошел ее ожидания: цитрусово-медовая нотка в сочетании с острым вкусом имбиря дополняли друг друга, рождая совершенную композицию вкуса. Соль наслаждалась моментом, потягивая через трубочку пряный напиток. За окном стайки людей торопливо двигались навстречу друг другу, перемешивались и иногда меняли направления.
«Куда они все спешат? На работу, домой, а может быть на свидание?» – Соль любила придумывать истории о случайных прохожих.
В этот момент перед окном ресторана две фигуры замерли в объятьях друг друга.
«Какая милая пара!» – Уголки губ Соль поползли вверх, глядя на целующуюся парочку.
Рыжеволосая девчушка в зеленом пальто с озорной мальчишеской стрижкой приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до высокого мужчины в полицейской форме. Соль вглядывалась в застывшую скульптуру любви, ощущая необъяснимое волнение. Что-то ей было знакомо в этих людях.
Парень повернулся лицом к окну, предлагая спутнице войти. Соль остолбенела. Девушка была, как будто ее двойником, с короткими волосами и одетой в другом стиле. Но каждая черта ее лица вторила облику Соль. А мужчина… Он оказался Ричардом – тем самым капитаном, мысли о котором не давали ей покоя.
Пазл 19
«У меня на тебя другие планы», – прочитала Соль по губам девушки.
Ее отражение засмеялось и потянуло мужчину за собой по оживленной улице.
Соль молниеносно рассчиталась по счету, выскочила из ресторана и поспешила вслед за ними.
«Зачем я их преследую? – недоумевала она. – А с другой стороны, как часто я встречалась с копией себя? Да еще и с человеком, чью жизнь я да́веча изменила. И что это – параллельная реальность? Да, ладно! Мультфильм произвел на меня сильное впечатление, но не до такой же степени».
Смешавшись с толпой, она издалека наблюдала за другими Соль и Ричардом. Они держались за руки и о чем-то оживленно разговаривали. Свернув в проулок, пара скрылась во внутреннем дворике. Соль остановилась перед решетчатой дверью, куда они ускользнули, размышляя, что делать дальше. Вдруг как из-за поворота вылетел мальчишка на велосипеде. Он несся на большой скорости, явно от кого-то убегая. Парнишка не справился с управлением и сбил Соль с ног.
Она видела, как на экране Соль с короткими рыжими волосами и капитан полиции Ричард ищут таинственный проход, который позволит им вернуться в реальность из параллельного мира.
Соль открыла глаза. Голова изрядно гудела. Она по-прежнему находилась в кинозале, на экране рисованные картинки сменяли друг друга: девушка из рыбацкой деревни только что вернулась домой.
Пазл 20
«Что это было? Что?» – повторяло эхо в ее голове.
Соль вышла из кинотеатра. Пронизывающий ветер с дождем не располагал к прогулкам, и она вспомнила, что хотела погреться глинтвейном. Все перемешалось в ее сознании: сюжет фильма, сон, явь. Она шла по улице среди спешащих людей, словно на повторе. Нужно было прийти в себя.