– Убили! Гина убили! – кричали они, видя, что тот лежит бесформенным кулём на полу и не подаёт признаков жизни.

В зал тут же ворвалась стража и следом за ними неизвестный фанши, который, положив ладони на грудь лежавшему, стал водить ими вдоль тела.

Вскоре пострадавший пришёл в себя, ошеломлённо оглядываясь по сторонам.

– Нам пора начинать урок, – в помещение вошла ослепительно красивая женщина, одно появление которой заставило всех замолчать и рассесться по местам. Гин, ковыляя и держась за грудь, бросил всего один взгляд на Чи Хона, прежде чем уселся на своё место.

«Я смотрю, ты просто мастер заводить друзей», – не мог не подколоть я Чи Хона.

«Но Ник, он же оскорбил И Хё! – возмутился тот. – Ничего такого между нами не было».

«А какое тебе до этого дело? – поинтересовался я. – Мог бы просто сказать, что подобное ему никогда не светит».

«Но Ник, – поморщился парень, – он же так гадко сказал это!»

«Могу только повторить, это не твоё дело, пусть болтает что хочет. Хочешь, чтобы он заткнулся, вызови потом на дуэль и побей».

«Прости, я постараюсь сдерживаться», – извинился он.

– Юноша!

Тут мы заметили, что учитель очень терпеливо зовёт парня. Чи Хон подскочил на ноги.

– Будь любезен, выйди, пожалуйста, ко мне, – мягко позвала она, и юноша, стесняясь взглядов, приблизился к её столу.

– Меня уведомили, что у нас побудет некоторое время новый ученик, – в той же мягкой и вежливой тональности продолжила она, – поэтому давай знакомиться. Меня зовут учитель Ман. Я преподаю музыку. Можешь представиться и рассказать нам немного о себе?

«Минимум информации», – предостерёг его я.

– Меня зовут Чи Хон, пишется имя вот так, – он вывел иероглифы на доске, – я люблю тренироваться и побеждать. Пожалуй, всё.

По первым рядам пробежали смешки.

– У тебя есть учитель во дворце? – женщина заинтересовано посмотрела на скоромно выглядящего и отвечающего ученика.

– Да. Сейчас это судья Джейн, – ответил он, и в зале повисло молчание.

Ошарашенной выглядела и учительница.

– Тебя тренирует Джейн? – переспросила она. – Он же не берёт учеников. Никогда.

– Не могу знать, – склонил голову Чи Хон, – вероятно, он делает это по просьбе своего учителя.

В зале стало слышно, как чирикает какая-то птичка, сидящая на дереве за окном.

– Хм, хорошо, спасибо, Чи Хон, можешь вернуться на место, – через силу улыбнулась она, – надеюсь, с остальными учениками ты найдешь общий язык, и вы подружитесь.

– Ну что ж, а теперь разберём произведение «Гладь реки» великого поэта Дей Ли, которое я задавала вам на дом. Есть желающие?

***

На третий час занятий бледный и переживающий Чи Хон был оставлен учителем в покое, когда она поняла, что никаких поэтов империи он не знает. Она старалась выяснить его кругозор вежливо и аккуратно, но всё равно любое его «нет» в ответ вызывало смешки всех вокруг, что ещё больше вгоняло парня в депрессию.

– Учитель Ман, – с места поднялась принцесса, – я подтяну новичка.

– О, большое спасибо, Сяо Тей, – поблагодарила та с поклоном, – это было бы просто здорово.

– Может, ему начать с чего-то простого? Моринхура, например? – поинтересовалась девочка.

– Да, было бы просто отлично. Возьми тогда для домашних заданий пару произведений из своих записей с начала года.

– Спасибо, учитель, – принцесса с невозмутимым видом опустилась на место.

Когда урок наконец закончился, перед Чи Хоном моментально оказалось сразу с десяток парней и ещё больше девушек.

– Ты правда тренируешься с Джейном?! – подростки в это не верили. – Как вы познакомились?! Какой он вообще?! Покажешь нам что-то из его приёмов?!

Красная, словно рак, И Хё сидела на своём месте, но, судя по её взглядам, она очень хотела узнать то же самое.