Может быть, это была особенность её дара, но северной магессе удалось заставить её почувствовать себя маленькой, глупой девочкой. Конечно это, возможно, был не самый лучший план для Наймиры, и он действительно должен был закончиться её похищением, но по мнению Наймиры Айме было совсем необязательно останавливать внимание на этой теме.

Хуже всего было то, что Айма мягко принялась расспрашивать об опыте Наймиры с мужчинами.

– Требование может быть оспорено, если не будут выполнены определённые м… ритуалы… Поэтому даже если победитель турнира изначально был склонен к терпению, он…

– Мы НЕ говорим об этом, потому что этого НЕ происходит! – отрезала Наймира, зажмурив глаза и жалея, что у неё нет столько рук, чтобы зажать ещё и уши.

Айма сделала паузу.

– Всё, что я хочу выяснить, это нужно ли мне объяснять тебе механику?

Наймира яростно покачала головой: нет, нет и нет, потому что этого не происходит, и потому что да, она не девственница, и потому что этого не происходит, и потому что даже если это так, она не говорит об этом с северянкой! К счастью, Айма просто вздохнула, пробормотала что-то о разговоре с тем, кто победит, себе под нос, что Наймира твёрдо решила проигнорировать, и после этого оставила тему в покое.

Затем приходила ещё девочка, чтобы помочь ну… с некоторыми естественными функциями организма, которые усложнялись тем фактом, что она всё ещё была привязана к столбу. Наймира подумала, что ей, возможно, и не стоит беспокоиться об этом проклятом турнире, потому что она умрёт от стыда ещё до того, как он начнётся.

Наконец спустя неопределённое количество времени Айма вернулась снова, на этот раз в сопровождении кого-то высокого, темноволосого и о… очень впечатляющего.

– Я – Ворон, – сказал брюнет с короткой колючей бородой и пронзительным взглядом голубых глаз, а затем решительным движением отсоединил цепь от наручников и расцепил звенья, удерживавшие запястья Наймиры вместе. Она увидела, что браслеты сделаны из кожи, когда пошевелила руками – кроме того, боль теперь как будто усилилась, оставалось радоваться тому, что руки хотя бы вернули подвижность. Кожаные наручники на её запястьях, которые почти могли бы сойти за декоративные, если бы не было так очевидно, что они были сделаны для того, чтобы к чему-то прицепляться.

– Только не пытайся сбежать, Сантьяго испытывает моё терпение весь день, и я действительно не в настроении сегодня выбивать дурь из кого-либо ещё.

Айма ухмыльнулась и добавила:

– О, вы друг другу подойдёте. У тебя сейчас такой вид, как будто мы имеем дело с дикой чёрной кошкой.

– Если она начнёт царапать мои ботинки, ей придётся уйти, и на этот раз я серьёзно, – Ворон бесцеремонно поднял Наймиру на ноги, не спрашивая, сможет ли она стоять самостоятельно. – Наполовину надеюсь, что он выиграет этот бой. Он будет невыносим в течение нескольких дней, но, возможно, хотя бы ненадолго перестанет гоняться за каждой юбкой.

Наймире пришлось почти буквально прикусить язык, потому что этот человек, по-видимому, держал всё её будущее в своих руках, и это были, к тому же, довольно большие и весьма сильные руки, и у Наймиры возникло чувство, что ей, вероятно, не стоит злить Ворона «по-настоящему». Она не игрушка, которую можно вручить какому-нибудь непослушному ребёнку, чтобы заставить его замолчать.

– Ворон подумал, что ты, возможно, захочешь поужинать с нами, – продолжила Айма, отвечая по крайней мере на один из вопросов Наймиры. – Потому что он злюка и любит создавать проблемы.

– Это будет вдохновляюще в преддверии турнира, – отозвался Ворон, но ухмыльнулся Наймире так, что невольно зародилось подозрение, что Айма права. – Вот, Кассандра пожертвовала их на общее дело, – он вложил в руки Наймиры свёрток ткани. – Переоденься.