В дверь постучали. Харрис спрятал бутылку в бар и крикнул:

– Войдите!

В закуток втиснулся блондин. В не слишком просторном помещении стало совсем тесно. Харрис принялся с любопытством разглядывать вошедшего. Высокий, широкоплечий, светловолосый. Ярко-голубые наивные глаза. Застенчивая улыбка. Сразу видно – простак из простаков.

– Как тебя зовут, парень? – спросил сухо- щавый.

– Моя фамилия Гант, сэр, – отозвался блондин. – Юджин Гант.

Харрис поморщился. Голос у этого Ганта был под стать облику.

– Откуда ты?

– Из Теннесси, сэр.

«Американец!» – удивился сухощавый.

– Как ты попал на Крит?

– Нанялся в Нью-Йорке кочегаром на сухогруз… Захотелось мир повидать…

– Ищешь работу?

– Да, сэр!

– Не так громко, сынок.

– Простите, сэр, – почти шепотом произнес Гант.

– А что ты умеешь? Чем занимался там, у себя, в Теннесси?

– Всем понемногу… Работал на ферме. Водил грузовик. Помогал учителю в школе…

– Ты учился в школе?

– Да, сэр. Я окончил школу в Нэшвилле. Хотел поступить в колледж, но для этого нужны деньги… Ведь я сирота, сэр. Отец погиб полгода назад, во время взрыва на заводе ракетного топлива. А мать умерла, когда мне не исполнилось и трех лет…

– У тебя будут деньги, – нетерпеливо сказал Харрис. – Кроме того, я похлопочу, чтобы тебя приняли в колледж и назначили стипендию…

– Спасибо, сэр, но я…

– Не перебивай! – окрысился Харрис. – Я и не думаю заниматься благотворительностью. Я лишь плачу за указанные мне услуги.

– Всегда рад помочь, сэр! – гаркнул Гант.

Сухощавый зажал уши, сверля громкоголосого верзилу злым взглядом. Вновь обретя слух, он процедил:

– Если ты, парень, немедленно не заткнешь пасть, я велю вышвырнуть тебя вон. Желающих получить работу пруд пруди. Я могу нанять любого. Учти это.

Гант раскрыл было рот, видимо, чтобы опять гаркнуть «Да, сэр!», но спохватился и только кивнул.

– Вот и умница, – продолжал Харрис. – Поступай так и впредь… Работа тебе предстоит не пыльная, сынок. Все, что от тебя требуется, это отправлять мне регулярные послания. Умеешь обращаться с радиопередатчиком? – Гант опять кивнул. – Славно… Что именно должны содержать эти сообщения, вскоре узнаешь. По возвращении получишь изрядное вознаграждение и место в колледже. Устраивают такие условия?

Гант оживленно затряс головой. Губы его беззвучно шевелились.

– Говори, – милостиво разрешил сухощавый. – Только не гаркай…

– Я… с-сэр… я не знаю… чем обязан, но… сделаю все…

Харрис усмехнулся.

– Сделаешь, сделаешь, – проговорил он. – Запомни еще одно, сынок, ни одна живая душа не должна узнать, чем ты занимаешься. Проболтаешься – душу выну!

– Я понял, сэр! – сдавленным голосом отозвался Гант. – Разрешите один вопрос?

– Давай.

– Откуда я буду должен отправлять радиограммы?

– Болван, – проворчал сухощавый. – Уж точно – не из ближайшего бара… Из дальнего космоса, сынок! С борта межпланетного корабля!

Харрис пристально посмотрел в глаза американца и понял, что не ошибся в выборе. Выражение лица Юджина Ганта было неописуемым. Восторг мешался с недоверием. Он, американский провинциал, без денег и приличного образования, увидит другие миры! Болотистые джунгли Венеры, высохшие моря Марса, вулканические пустыни Меркурия и ледяные фиорды Каллисто… Да мог ли он мечтать о таком, сидя теплыми летними вечерами на изгороди коровьего выгона и глядя на такие прекрасные и такие недоступные звезды…

Ну и так далее.

– Когда я должен лететь, сэр?

– Об этом ты вскоре узнаешь, – сказал Харрис. – Никуда не уходи, я велю Гаркеру, чтобы он тебе выделил какой-нибудь угол и накормил. По первому же зову изволь явиться ко мне.

Автомобиль ждал новобрачных у выхода из отеля без четверти семь.