– Спасибо, что доставил, – поблагодарил таксиста Бородин, но увидев его ожидающий взгляд, полез в карман за деньгами.

Достав кошелёк и вынув две трёшки, он вручил их таксисту.

– Большое спасибо, – поблагодарил таксист, бережно забирая деньги у Бородина. – Дома-то хоть ждут? – мимоходом поинтересовался он, хотя чувствовалось, что этот вопрос он задал только из вежливости и ему было абсолютно безразлично, что там творится у Бородина в доме.

Этим он хотел скрыть своё удовольствие от того, что от этой поездки он получил лишнюю трёшку, а не два рубля, как они договаривались.

– Ждут, ждут, – удовлетворил его любопытство Бородин. – Хотя мать, наверное, уже на работе.

– Ну, тогда желаю счастливой встречи, – пожелал ему таксист и, сев в машину, быстро уехал.

Бородин поднял чемодан и не спеша прошёл к двери подъезда.

Квартира находилась на втором этаже, поэтому он не стал ждать лифт, а легко взбежал по лестнице с чемоданом в руке и остановился перед знакомой дверью. Прежде чем позвонить, он пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание, и нажал на кнопку звонка.

За дверью тут же послышались шаги нескольких человек, и она широко распахнулась.

На пороге стояла тётя Валя, а над ней возвышалась голова Лёшки.

Тётя Валя с момента их последней встречи совсем не изменилась. Хоть и прошло уже почти три года, а она была всё такой же полной и глаза её излучали по-прежнему теплоту.

А Лёшка сбрил бороду, отрастил усы, и лицо его уже не выглядело столь устрашающе, как тогда, при их последней встрече, когда он походил на разбойника с большой дороги.

Тётя Валя, увидев Бородина, тут же кинулась к нему с распростёртыми объятиями.

– Вовочка, миленький! – вскрикнула она низким хрипловатым голосом. – Куда это ты запропастился? Я уже вся извелась тут. – И она, обняв Бородина, прижалась к нему.

А он, почувствовав её тёплые мягкие руки, наклонился к ней и поцеловал её в щёку.

Он не успел ещё даже выдохнуть, как тут же был засыпан множеством вопросов, которые принялась задавать тётя Валя, выдавая их, как очереди из пулемёта.

– Что же ты, пакостник такой, не написал время, когда приедешь? Дату он написал, видите ли, а время – нет, – начала отчитывать она Бородина, немного отодвинувшись от него и радостно рассматривая. – Это значит, что Вова едет, а тётя Валя сиди и жди его у окошка целыми днями. Это пусть вас, моряков, жёны так ждут, а мне и на работу надо, и по дому вон сколько дел, – она повернулась в сторону коридора и махнула туда рукой.

Этой секунды её замешательства хватило Лёшке для того, чтобы он широким жестом сильной руки отодвинул мать и вцепился клещами в Бородина.

От таких объятий у Бородина затрещали все кости и перехватило дыхание. Хотя Лёшка и был выше Бородина на полголовы, но он был намного мощнее и тяжелее его. Мама Лёшку, наверное, специально откармливала, чтобы он стал борцом, и, насколько помнил Бородин, он был уже мастером спорта в тяжёлом весе.

Ослабив объятья, Лёшка хлопнул Бородина по плечам обеими руками, от чего тот чуть ли не присел.

– Чего застыл? Проходи. Заждались мы тебя. Я вот тоже только что чуть на работу не ушёл, – он немного сдвинулся в сторону, пропуская Бородина в квартиру.

Подхватив чемодан, Бородин сделал несколько шагов, но Лёшка выхватил его, отодвинув мать в сторону:

– Ты, мама, посторонись, успеешь ты свои вопросы задать, а я хочу братца своего рассмотреть. Где это он там загулял, что с таким трудом к нам вырвался? Да проходи ты, проходи, – и, обняв Бородина за плечи, потащил его вглубь квартиры.

На весь этот шум и гвалт из боковой комнаты вышла женщина с осунувшимся лицом и с ребёнком на руках.