– До вокзала!

– Сто рублей!

– Годится! – согласился Иван и, втащив девушку в салон автомобиля, попросил водителя:

– Поехали, только как можно быстрее!

На вокзале он вышел из «Волги», не отпуская руку девушки, повёл её по улице. Пройдя квартал, до перекрёстка, поднял руку, пытаясь остановить какой-нибудь проезжающий автомобиль. И вот перед ними остановилась «Нива». Подойдя к автомобилю, спросил у водителя:

– До хутора Стародубовое довезёте?

– Я и не знаю такой хутор! – удивился водитель.

– Это рядом с селом Озерки, километра два от него.

– Озерки я знаю, насколько мне известно, до него расстояние двадцать пять километров, поэтому заплатишь пятьсот рублей, и мы сладим.

– Я заплачу тебе тысячу рублей, но ты довезёшь нас до хутора. Дорога туда сухая, да и твоя «Нива» не боится плохих дорог.

– Лады! Садитесь в машину, я вас довезу до места назначения, – согласился водитель.

Копеев открыл переднюю пассажирскую дверь и, приподняв сиденье, пропустил девушку на заднее сиденье. Сам он сел рядом с водителем.

Вначале ехали молча. Потом Иван повернулся к девушке:

– Успокоилась?

Та кивнула головой и спросила у него:

– Мне тоже ехать на тот хутор?

– А у тебя есть другие варианты?

– Нет?

– Тогда ты едешь со мной, а там разберёмся. А пока давай знакомиться, меня зовут Иван.

– Лиля! – назвала своё имя девушка.

– Красивое имя, как и ты, и оно тебе очень идёт.

– Спасибо! – услышал он в ответ.

Водитель вначале не вмешивался в их разговор, а потом поинтересовался у Копеева:

– Я смотрю, ты не местный, к кому-то в гости едешь на этот хутор?

– Почти угадал, живу далеко от этих мест, а родился и вырос на этом хуторе, так что еду на малую родину.

– Наверное, решил у родителей погостить?

– Решил погостить в родном доме, а родителей похоронил давно. Мама умерла семь лет тому назад, а после смерти папы прошло пять лет.

– А в хуторе кто – нибудь живёт?

– Когда хоронил отца, оставался жилым один дом, где проживал дед Макар, а жив он сейчас или нет, не знаю. Он старше моего отца лет на десять, а папа прожил семьдесят три года.

– Да, дела, и ты едешь в такую глухомань? – поинтересовался водитель и тут же сам ответил на свой вопрос: – Вообще-то, если тянет на родину, поедешь посмотреть, даже если там уже никто не живёт.

Проехав Озерки, Иван показал просёлочную дорогу с растущей травой посредине накатанной двухсторонней колеи. Доехать они смогли только до хутора, где стояло полуразрушенное здание, в котором раньше был магазин. Дальше всё заросло травой, и только узкая тропинка вела дальше к домам, которые заросли травой и деревьями.

– Всё, командир, дальше вы дойдёте сами. Как же вы будете жить в такой глухомани? – вновь поинтересовался водитель, принимая деньги от пассажира.

– Ничего, разберёмся! Руки есть, траву покосим, что нужно починим.

«Нива» уехала, а Копеев, взяв свои сумки, пошёл по тропинке, предупредив перед этим попутчицу:

– Иди за мной и ничего не бойся. Зверей здесь нет, а нечистая сила обходит эти места, заговорённые они.

Только он это сказал, как на тропинку, впереди них выбежал большой пёс из семейства дворняжек и стал на них лаять, а тут они услышали человеческий старческий голос:

– Это кто пожаловал в мою вотчину?

И на тропинку вышел старик. Он был сухощав, но не сутулился, в его движениях просматривалось, что ещё при силе, хотя волосы на голове и в бороде были белые, как снег, однако аккуратно подстрижены.

– Макар Фёдорович, неужели не признал? Это я, Копеев Иван!

– Плохо я стал видеть, а вот по голосу тебя, Ванятка, признал, – ответил дед Макар, назвав Копеева, именем, каким звали его хуторяне с малых лет и пока он не уехал учиться в школу милиции. – Что, наконец-то решил посетить могилы родителей?