– А ты чего не едешь в Лондон? – почему-то шепотом поинтересовалась взволнованная Липа.

– На какие деньги, Липочка? Одолжи мне пару тысяч долларов, и я туда отправлюсь.

– Мы все вместе туда отправимся. Нельзя упускать шанс получить все и сразу. А деньги на поездку я найду, – снова шепотом отчеканила Липа. – Ваня, надеюсь, ты с нами? Мужчины не бросают девушек в сложной обстановке.

Иван закивал, хотя ему до этой секунды сам рассказ и все происходящее в доме Вики казалось не более чем забавной шуткой, комическим повествованием или ни к чему не обязывающей болтовней. Липа, напротив, восприняла рассказ подруги чуть ли не как руководство к действиям. Глаза Олимпиады Андреевны Ромашкиной сверкали непоколебимой решимостью во что бы то ни стало добиться своего.

– А мы прямо сейчас попробуем денежки на поездку раздобыть, – уверенно объявила Липа. – Слушай, Ванюша, напомни мне телефон Алексея Козлова. Думаю, пора его немножко потревожить. Помните, как он всем нам предлагал материальную помощь, а мы тактично отказались?

Ивану с самого начала не понравилась эта затея с Козловым. Он предпочитал никогда ни у кого не просить денег, но Липу было уже не остановить.

– Але, добрый вечер. Это звезда отечественного хоккея и самый импозантный мужчина современности Алексей Козлов? – заворковала в трубку теперь уже нарочито эротичным голоском Липа. – Это Олимпиада Андреевна – одна из почитательниц вашего спортивного таланта. Помните, вы недавно приезжали в наш город и мы с вами очень мило беседовали…

После ответа выражение лица и голос Липы вдруг резко изменились.

– Как это вы не помните? Ваш одноклассник Иван Орехов брал у вас интервью. Оно, кстати, уже опубликовано и пользуется читательским спросом. В этот же вечер Ванюша познакомил нас с вами… Да, Иван здесь. Я сейчас передам ему телефон…

Едва приложив ухо к трубе и произнеся «слушаю», Орехов тут же попал под бурлящий поток нецензурной брани, из которой следовало: мол, дорогие одноклассники круто подставили самого Козлова.

– Леша, что с тобой? – опешил Иван. – Не хочешь разговаривать, не надо. Но материться-то зачем? – Иван возмущенно снова сунул трубу в руку Липе.

Молодая женщина с чувством оскорбленного достоинства сначала слушала, а затем принялась смущенно улыбаться.

– Алексей Михайлович, честное слово, никто из нас, как вы выразились, «зловредных баб», вашей жене не звонил и не рассказывал, как вы себя вели в командировке. Кстати, мы считаем, вы вели себя весьма достойно и адекватно. Даже предлагали оказать нам финансовую помощь. Мы тактично отказались, но теперь решили воспользоваться вашим щедрым предложением. Дело в том, что нам необходимо слетать в Лондон по финансовым вопросам. Нет, что вы, это не наследство… Мы ищем старинный клад и, скажу честно, почти уже его нашли…

Липа еще несколько минут плела Козлову какую-то белиберду о необходимости поездки в столицу Великобритании, о несметных сокровищах пирата Кидда, о Викином дедушке, вплотную подобравшемуся к разгадке тайны, а затем внезапно и конкретно спросила: так даст он взаймы на поездку или нет? Услышав ответ, молча отключила телефон.

– Ну что он ответил? – еще с надеждой, но без особого энтузиазма поинтересовалась Вика.

– Сказал: «Овощ в помощь», – мрачно призналась Липа.

– И как это понимать?

– Понимай как хочешь. Но я думаю, что это отказ. Никаких денег он нам не даст. «Овощ в помощь» – это, наверное, вежливое – «хрен вам!»

– Если хочешь иметь то, что никогда не имел, тебе придется делать то, что ты никогда не делал, – серьезно изрекла Вика. – Вот и я решила пойти по стопам деда и постараться разыскать этот клад. Во-первых, это очень интересно, необычно и во многом соприкасается с моей профессией историка. Во-вторых, скажу честно: надоело прозябать и еле сводить концы с концами на зарплату педагога. Ну а в-третьих, я уже перелопатила уйму соответствующей литературы и теперь знаю наверняка: нужно искать именно этот клад и никакой иной.