Первые полчаса Витек и Шурик несколько раз порывались поправить друг другу лица, и я, дрожа от страха, бросался их разнимать.

За эти полчаса тостобуты уговорили уже первую бутылку, и теперь присматривались ко второй, спешно выставленной мной из холодильника на стол. А я в это время только-только откушал третью стопку.

Напиваться я не хотел, но все-таки меня немного повело. Глаза косили, язык заплетался, и я чувствовал некую дрожь в коленях. А тостобутам было хоть бы хны. Они и в прошлой жизни были алкашами с очень весомым стажем, но сейчас, когда нечто изменило их тело и сделало преображенными… Метаболизм у преображенных в несколько раз быстрее, чем у человека или обычного животного. Поэтому алкоголь не так сильно на них действовал.

Но все же уже к третьей бутылке оба тостобута смягчились и наверняка вспомнили, что совсем недавно были друзьями или, по крайней мере, компаньонами. Теперь их агрессия была направлена не на друг друга, а на меня, и все чаще чаще из них кому-то из них приходилось тормозить порывы своего собрата прибить меня.

После первой такой вспышки я протрезвел, после второй – отчаянно хотел верить, что не испортил штаны, а после третьей смылся в туалет и закрывшись там, взмолился:

– Да чтоб тебя, задание выполнено или нет? – в процессе распития водки с тостобутами я мог и не услышать глас системы о выполнении квеста, хотя это в принципе было невозможно, он же все-таки звучал у меня в голове.

– Квест выполнен. +200 очков опыта, – незамедлительно отозвался голос в моей голове и я с облегчением выдохнул.

Я уселся прямо на унитаз и в очередной раз задумался. Честно признаться, даже встреча с тостобутами и то, что в кармане плаща у меня посапывал курунах, не убедили меня в том, что все вокруг происходящее – реально. Согласитесь, любой бы из вас так подумал. Но даже если это был сон… Или просто вышло некое супер-обновление с расширенными картами, обмундированием и безумными квестами… Или я просто сошел с ума с этими играми, как мне давно обещали мои соседи…

Одно я не мог отрицать – когда я резко развернулся к стене, текстуры за моей спиной не успели загрузиться. Это была игра. Но такая до жути реалистичная, что я не мог в нее не сыграть. И пусть на моих руках нет специальных перчаток, а на глазах очков; пусть мой СВР был расплавлен, уничтожен; пусть на моей кухне сейчас бухали два тостобута – это было круто. И я продолжу игру, несмотря ни на что.

Мои в целом бесполезные размышления, так как я хорошо понимал, что от моих решений и мыслей мало толку, были прерваны писком поступившего сообщения.

Я достал КПК из кармана и открыл сообщение:

– Вижу, обезьяна, у тебя прет. Прости, что реально надоедаю и прерываю твою развлекуху, но у меня конкретно траблы. Меня скоро скушают, брат бродяга. Выручай. Координаты я тебе уже выслал, – писал мне Нат.

Я оставил письмо неотвеченным. Нет, я не злобный буратино, что бросает товарища в беде, просто он был вокруг прав. Я забыл о товарище, погрузившись в квест. У меня такое бывает. Но в данном случае – это непростительно. Все-таки Ната я знал довольно давно и он много раз меня безвозмездно выручал, и не прийти к нему на помощь было очень грустно. Да я себя уважать перестану, если его не выручу. И хоть у меня были подлые мыслишки о том, что Нат вполне может выручить себя сам, не зря же он все-таки был номером два в таблице охотников за преображенными, но это было неправильно.

Если бродяга зовет на помощь – то ты просто обязан отозваться. Непреложный Закон Пустоши. Да, в Strange Wastelands это не работало, много кто там просто плевал на некие непонятные законы Пустоши. Якобы их придумали сами геймеры, а не разработчики, так что им следовать нет смысла. Только вот я не уверен, что и здесь такое отношение к Пустоши прокатит.