На самом деле я тоже хорошо готовила. У нас это семейное. Мама моя готовит так, что пальчики оближешь! Да и я не отстаю. Если надо – на целую дюжину гостей такой стол накрою, что еще год вспоминать будут мои блюда и рецепты просить.

Это единственный навык, в котором я оставила свекровь далеко позади. Профессор и доктор исторических наук Варвара Сергеевна Духовская умеет готовить исключительно растворимый кофе и бутерброды с ветчиной. Остальные блюда получаются у нее очень скверно, поэтому она предпочитает заказывать кухню из ресторана, а пробуя мои блюда, от которых млел муж (теперь уже бывший), Варвара Сергеевна всегда фыркала и во всеуслышание заявляла, что готовка не самое главное в жизни. «Хорошо готовить, Катюша, могут только неудачницы, те, кому нечем похвастаться. Попомни мое слово!»

Боюсь, свекровь хватит удар, если в канун Нового года она услышит от любимой внучки, что та решила пойти по стопам ничего не достигшей в жизни матери.

– Мам… – прерывает мои размышления Соня.

– Да, дорогая? – Отогнав вставший перед глазами образ ошеломленной свекрови, я возвращаюсь в реальность.

– Мне не нравится учиться в музыкальной школе. Сольфеджио я совершенно не понимаю. Можно мне туда больше не ходить?

– Сонечка, давай хотя бы до конца учебного года доучимся, – чувствуя, как по спине пополз противный холодок, уговариваю дочь. – Понимаешь, музыкальную школу оплачивают папа и бабушка, они будут очень огорчены, если ты не получишь музыкальное образование. Ведь бабушка в свое время окончила музыкальную школу с отличием.

Дочка вздыхает.

– Ладно. Мам…

– Что еще?

– Бабушка сегодня сказала, что они с папой хотят на Новый год позвать меня к себе.

– И ты хочешь к ним?

– Нет.

– Почему?

– Потому что нельзя встречать Новый год без мамы! А бабушка сказала, что у папы появилась какая-то краля.

– Краля?

– Ну нет, она не сказала «краля». Она сказала, что у папы появилась очень видная невеста и что ты будешь лишней. Что тебя можно не звать.

Настроение портится. Чувствую в сердце привычный укол досады. «Катя недостаточно хороша, чтобы звать ее на Новый год, где центром Вселенной будет папина краля».

– В общем, мам, я решила, что на Новый год к ним не пойду. Папину кралю я видеть не желаю! – уверенно сообщает дочка, стуча по столу маленькой ладошкой.

Свернувшийся на стуле большим черно-белым клубком кот Арамис возмущенно дёргает ухом.

– Что ж, думаю, это правильное решение! – отвечаю, воинственно сверкнув взглядом. – Встретим Новый год вместе!

– Да, втроем: я, ты и Арамис! А после полуночи можем к бабушке Томе в гости сходить. Она ведь совсем недалеко живет.

Переглянувшись, мы с Соней победно улыбаемся друг другу.

Боже, кто придумал так громко врубать музыку в клубах?! Это же отвал башки какой-то!

Перекинув пальто через руку, я протискиваюсь к столику, за которым Роман вешает очередную лапшу на уши своей девушке Даше и ее подружке. Как же подружку зовут-то? Я и поинтересоваться забыл…

Со спины она ничего так. Блондинка, как я люблю. Может, прав Ромка и я зря придираюсь к каждой девице, пытаясь рассмотреть в них что-то особенное? Пара коктейлей, и так сойдет. Ну к чему забивать голову размышлениями о вечном на сочинском курорте? Там надо есть, пить и любить. Все.

Вокруг меня трутся какие-то слишком веселые люди. Они пьют коктейли, танцуют, смеются. Как-то не вписываюсь я в эту всеобщую атмосферу веселья.

Заметив меня, брат оживляется. Толкает локтем девчонок, и те улыбаются мне.

Уверенно иду им навстречу. Пожимаю руку брату, присаживаюсь.

– Вероника, – представляется подружка Даши и смотрит на меня так, будто кусок буженины на праздничный стол выбирает.