Наклонился над диваном в полумраке холла, и огромная ель внезапно вспыхнула сотнями разноцветных огоньков.

— А-ах! — выдохнула Алиса, заерзала у меня на руках и восторженно захлопала в ладошки.

— Как красиво! — Я тоже затаила дыхание — так торжественно возвышалась огромная ель до самого потолка в сиянии разноцветных гирлянд.

— Убийство электричества. За ваше волшебство придется платить, — поджав недовольно губы, сказала Наташа и шумно покинула холл.

— А Дед Мороз придет, мам? Придет?

Вырвавшись у меня из рук, малышка побежала к ели, у которой стоял ее дядя.

— Дядя Олег, поезжай к Деду Морозу! Скажи, что мы его ждем! Очень-очень!

— Заеду, обещаю.

Гордо взглянув на ель, Олег махнул нам с Алисой рукой и отправился следом за Наташей.

Я заперла за ними двери и вернулась в холл. Моя дочка носилась вокруг сверкающей ели, подбрасывала своего зайца и звонко смеялась.

Прислонившись к стене, я тихо вздохнула. Старая ель будоражила воспоминания о детстве. Мы с Олегом носились по холлу так же, как сейчас Алиса. Радовались, писали деду Морозу письма, с замиранием сердца ждали подарков.

«Как жаль, что у Олега нет детей. Наши дети могли бы встречаться в Новый год, носиться по холлу, радоваться подаркам», — мелькнула мысль, и я подавила новый вздох.

— Мам, когда уже Дед Мороз придет? Он принесет мне подарок? — выглянув из-за ели, поинтересовалась дочка.

Я поймала ее за руку.

— Принесет, если ты будешь старательно полоскать горлышко. Пойдем, раствор уже готов.

— А можно, я потом поиграю?

— Можно. Немного поиграешь, и в постель.

Алиса так старательно выполаскивала горлышко противным раствором, что я не могла сдержать улыбку.

Как только стакан опустел, она снова бросилась в холл, к сверкающей ели. В столовой по телевизору показывали ее любимый мультфильм, но Алиса потеряла интерес к мультикам. Все ее воображение заняла новогодняя красавица. Забравшись на диван, она завороженно рассматривала мигающие разными цветами огоньки.

Я собрала со стола тарелки и погрузила их в мойку.

В дверь кто-то настойчиво постучал. Один раз, потом второй.

Я была уверена, что это брат. Скорее всего, он что-то забыл.

Отперла входную дверь и обомлела: на пороге стоял Аслан.

В отороченной по краям мехом дубленке, с немного растрепанными от холодного ветра волосами, горящими карими глазами — это был он.

Тихо вскрикнув, я прикрыла рот рукой.

— Ева! — Его взгляд пылал надеждой, смешанной с отчаянием. — Это ты, Ева! Ты жива…

Я отступила в холл, и он шагнул за мной следом.

Оказавшись в небольшом тамбуре, Аслан плотно прикрыл входную дверь и крепко прижал меня к груди.

— Ты жива! Поверить не могу… — рассматривая мое лицо, выдохнул он.

Я коснулась ладонью его колючей щеки и почувствовала, как задрожали губы.

— Я думала, ты погиб… — шепнула тихо.

Он привлек меня к себе.

— Я выжил только потому, что каждый миг думал о тебе. А потом мы не смогли тебя найти. Мы тебя похоронили, Ева!

Я отстранилась, а потом распахнула дверь, приглашая его войти.

— Моя семья меня похоронила, я знаю. Так было лучше для всех.

— Лучше для кого, Ева? — Остановившись в холле, он с горечью взглянул на меня.

— Впустив тебя в свое сердце, я предала семью.

Из-под роскошной ели вынырнула Алиса. Заметив чужака, бросилась ко мне и заплакала.

Я подхватила ее на руки и прижала к себе.

— У тебя есть ребенок? — Тураев не спускал с меня глаз. — Ты успела побывать замужем?

Я покачала головой.

— После того как ты пропал без вести, я узнала о том, что беременна. Отец поставил меня перед выбором: чтобы остаться в семье, я должна была избавиться от твоего ребенка. Я выбрала малыша.