Астор замедлил шаг и покосился на меня. Мы шли по широкой улице, наверное, эта улица здесь главная. Теперь я обратила внимание, что всё проходящие мимо добродушно кивают фермеру и неодобрительно качают головой, глядя на моё платье. Выглядела я не лучшим образом, грязная, лохматая, а платье едва прикрывает колени. Я уже догадалась, что женщины здесь предпочитают длинные юбки до пят.

У крайнего дома мы, наконец, остановились. Астор по-хозяйски открыл калитку и махнул рукой, приглашая войти. Навстречу нам выбежала девушка.

– Астор, а ты чего не в поле? Я уж и обед тебе собрала, нести хотела… А это кто? – она уставилась на меня с нескрываемым любопытством.

– Угомонись, Аглая, – фермер покачал головой. – Это Арина. Она из Летнего Ока.

Аглая ахнула.

– Мне кто-нибудь объяснит, что это за Око такое? – не выдержала я.

– Аглая, – попросил Астор, – помоги гостье умыться с дороги, да покорми. А там и потолкуете. А я к старейшинам, – Аглая понимающе кивнула.

– Пойдём, – она взяла меня за руку и повела к дому. – Устала, наверное? Брат ходит быстро, передыху никому не даёт, – она с интересом осмотрела моё платье. – А ты не из наших краёв, пешком ходить не привыкшая, – девушка не спрашивала, а утверждала.

– Устала, – согласилась я.

Вскоре мы расположились за небольшим столом. Аглая налила две кружки молока и поставила огромное блюдо румяных яблочных пирогов. Я ела, девушка молчала. Иногда она будто собиралась спросить о чём-то, но в последний момент замолкала.

– Брат говорит, ты из Летнего Ока? И как там? – наконец решилась Аглая.

– Слушай, я не знаю, что за Око такое, – я рассказала девушке о своём путешествии. Она охала, подпрыгивала на лавке и восторженно вздыхала, когда я описывала цветы.

– Я никогда не была в Летнем Оке! Ты правда ничего не помнишь?

– Ничего, – я покачала головой.

– Так, я я тебе сейчас всё расскажу! Я никогда не была в других землях! Как же тебе повезло! Значит, слушай. Старейшины говорят, что давным-давно наши земли были едины. И правил ими великий Ареир. И было у него четыре царства: царство снега и холода, его правителем был Зим, царство молодых побегов и ручьёв, которым правил Вес, царство жаркого солнца и зрелых плодов, где царствовал Лет и царство золотого сена и увядающих листьев, правителем которого был Ос. Жили дружно, торговали, помогали друг другу. В засуху, например, царство Веса посылало Лету дожди, а во время голода лет отправлял Зиму спелые плоды. Долго так было, пока один раз не начали спорить правители, чье царство больше пользы приносит. И так рассорились, что перестали друг другу помогать. Разгневался тогда великий Ареир и разделил царства. Между ними теперь Око: это такое место, где можно перейти из одного в другое. Только я не припомню, чтобы раньше оно открывалось, даже и не знаю, хорошо это теперь или нет? Говорят, кто Око увидит, волшебством овладеет…– Аглая мечтательно задумалась. – А я так мечтала побывать в царстве Зим… Говорят, там есть чудоходные сани, на которых можно с горы ехать! Вот бы хоть разочек! Только вот лес там неживой, чёрный.

– Прозрачный лес один чернеет…

– Что? – Аглая удивилась.

– Нет, ничего, – я вздохнула.– Видимо, это что-то из моей прошлой жизни. А сейчас мы в каком царстве?

– В царстве Ос, – мы так заболтались, что не слышали, как вошёл Астор. – Пошли, тебя зовут Старейшины!

– Око снова открылось! – Такой шанс, нужно только узнать…

Я неловко хлопнула дверью, и шёпот стих. На меня смотрели пять старейшин. Трое из них были в мантиях, бородаты и седовласы. А двое – средних лет с живыми пронзительными глазами. Увидев меня, всё пятеро улыбнулись, но их глаза оставались холодными. Да уж, на тёплый приём рассчитывать не стоит.